1963年生於中國安徽省。北京清華大學肄業。1986年辭去公職，在各地宣傳民主理念。1989年因在安徽組織參與民主運動，被判刑二年。其後因堅持理念，屢次被勞動教養和以煽動顛覆國家政權罪判刑入獄。期間，曾經於1997年獲得美國簽證，在美國參與海外民運。一年後，認為民運必須回到本土，又闖關回中國。其後經歷種種磨難，又於2018年經尼泊爾輾轉逃亡美國，獲得政治庇護。2007年獲獨立中文筆會獄中作家獎。2009年獲自由文化奬之人權奬。