七月中下旬共和、民主兩大黨皆已舉行黨大會，正式提名總統候選人，全國選戰已開打。
共和黨的川普 (Donald J. Trump) 為爭取中下階層白人選民的支持，他的政見充滿排外和孤立主義。他要在美墨邊境建立圍牆防範墨西哥及中南美洲移民偷渡，和禁止穆斯林人口入境美國的主張雖可討好一部分人，卻得罪大部分西語裔、穆斯林和有色人種選民，可說得不償失。
川普接受《紐約時報》專訪時，表示其外交政策核心是「美國優先」，主張盟國應對自身保安有更多承擔，美國「不可能無止境協助防衛」。他說：美國「不能作為世界警察」，每次北韓蠢蠢欲動時都出手協助防衛，或可容許日韓發展核武，以減輕應付北韓挑釁的壓力。他也提到要與「北約組織」的盟友重新會談，重組架構，並共同分擔防衛費用。另外，若日本和南韓不大幅增加補貼當地美軍的駐紮和膳食費用，他會撤走當地美軍。他又表明，有56年歷史的《美日安保協議》，日本佔盡便宜，因此他會要求重新談判這條約。他聲言，如果沙烏地阿拉伯拒絕派地面部隊對付極端組織「伊斯蘭國」(ISIS)，美國將停止向沙國購買石油。他重申美國對沙國的重要性：「如沙國失去美國的保護罩……不認為它會繼續存在。」
川普的觀點受到行家批判，如美軍前太平洋司令基廷 (Tim Keating) 指出，日韓是美國在亞太區的防衛策略核心，兩國已為駐當地美軍提供大量財政支援，沒有需要發展核武。金融家拉特納 (Steven Rattner) 批評川普對油市運作毫無概念，「美國向沙烏地阿拉伯購入的石油只佔沙國產量的10%」。
川普的外交政策似是任性和不可預測。他對法新社表示，如果他當選，他願意與北朝鮮領導人金正恩舉行會談，以努力阻止朝鮮發展核武。他將向中國施壓，推動尋找朝鮮核武問題解決方案。
川普說中國在經濟上佔盡了美國的便宜，將對中國的經濟行為發起持續的攻擊，他打算把目標直接對準美-中兩國之間的貿易逆差，給中國貼上貨幣操縱國的標籤，並對中國商品增收關稅，調查中國政府補貼企業的方式。對於中國在南海島嶼填海造地、建立包括軍事機場在內的商業軍事雙用途設施，川普表示最佳對付方法是威脅中國，不准他們進入美國市場。
川普揚言要讓美國退出「北美自由貿易協定」(North American Free Trade Agreement)，也反對「跨太平洋夥伴關係協定」(Trans Pacific Partnership)，並力促希拉蕊做出承諾，全面否定這項貿易協定，因為它們搶走美國人工作。
希拉蕊批評川普在外交上的各種想法不只「與眾不同」，且是「危險地語無倫次」，沒個總統樣子。她指控川普對獨裁及強權者充滿崇拜；她說，川普認為六四天安門的屠殺事件是國家展現力量，而對會殺害自己親人的北韓領導人金正恩也有正面評價，還認為俄羅斯總統蒲亭是A級領袖，「如果川普當選，他們（北京和俄羅斯）會在克里姆林宮慶祝。」
希拉蕊早在2013年即曾批評總統歐巴馬以「不做蠢事」為信條的外交政策。她是干預主義者，她說美國未及早干預敘利亞內戰是「失敗」決策，導致伊斯蘭聖戰組織「伊斯蘭國」(IS) 崛起。她支持伊拉克戰爭，支持干預利比亞，支持對阿富汗增兵，主張在敘利亞設立禁飛區，她比所有參選人的軍事色彩都更濃。
中國官媒新華社批評希拉蕊長期支持美國對中東的軍事干預，認為沒有跡象顯示，她當選總統後會改變。
讓北京頭痛的，她是目前中-美在南海角力，尖銳對立的始作俑者。2010年7月底在越南首府河內舉行的「東協區域論壇」(ARF)，時任美國國務卿希拉蕊有備而來，聯合友邦共同「發難」，主張南海領域和主權爭端，應經由地區國家諮商，和平解決，不能由任何國家（指中國）說了算，也不可用武力解決，她並鄭重聲明，區域和平和自由航行攸關美國國家利益。
出席「東協區域論壇」會議的中國外長楊潔篪請示北京後，亦針鋒相對駁斥希拉蕊及其他國家代表之發言，強烈反對把南海爭端「國際化」和「多邊化」，力圖排除美國和其他「外力」介入。
希拉蕊也是美國重返亞太策略的倡議人，是北京官員口中的「麻煩製造人」。如果她當選總統，美國政府將更劍及履及，聯合亞太盟邦和伙伴制衡和對抗中國的霸權主義。
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