引言：林忠勝是天生的領袖人才，深具前瞻眼光和超強魄力。他一心想創辦一所學校，此一目標若不達成誓不罷休。有人形容慧燈中學的創辦：林忠勝是超級投手，我是從不漏接的捕手。
鄉下窮小孩，立志辦教育
教育事業是承先啟後負邦家寄託之重，繼往開來贊天地化育之功的百年大業。從事教育工作者不僅要才堪為經師，而且要德配為人師。誰也沒料到，一個打著赤腳參加初中入學考試的鄉下窮小孩，竟立志要做經師、人師，而且興辦學校作育英才。他就是築夢不懈，創造慧燈教育事業的林忠勝。
我和忠勝兄結緣近一甲子。1954年，我們三位來自壯圍鄉的國小畢業生，同時考上省立宜中初中部，被編在同一班；三年後續升高中，還是同班。1960年又同時考上台灣師範大學，林忠勝唸歷史系，李正雄唸物理系，我選教育系。畢業後又一起應聘回母校任教。
為通勤方便，忠勝兄和我在宜蘭市租屋「同居」。兩人共睡一床，我晚睡，他早起。每天凌晨三點多，我在睡夢中就聽到他在低聲背講稿，這養成了我無論在任何聲響下都能酣然照睡的本領。他上課從不帶課本，只帶一根粉筆，一上台就口若懸河滔滔不絕，風靡了所有學生，對於照本宣科的其他老師們造成極大的衝擊和挑戰；他在課前充分準備的敬業精神，則是教師們的最佳典範。
1969年，他應聘到中央研究院近史所擔任口述歷史的工作，奠定了他致力於名山之業的根柢，先後撰寫了具有儒將風骨的《齊世英訪問錄》、太陽旗下風滿台的《陳逸松回憶錄》、風雨延平出清流的《朱昭陽回憶錄》、心中有主常懷恩的《楊基銓回憶錄》，以及白手起家創辦福華飯店的《廖欽福回憶錄》，為台灣近代史留下了寶貴的紀錄；但也為這些嘔心瀝血的鉅著熬夜硬撐，而付出身體健康嚴重受損的慘痛代價。
忠勝兄熱衷教育的初志從未改變。有感於當時大學入學門檻太高，聯考的錄取率僅及25%左右，遂於1971年邀李正雄和我共同創辦慧燈補習班，讓聯考失意的蘭陽子弟有捲土重來的機會。於是由李正雄草擬設立章程，我負責申辦手續，忠勝兄任設立人兼班主任，後來再邀請我們三人共同的老師周清惠加入，確立「四柱擎天」屹立不搖的基礎。
開課第一天，學生只有12人，老師們都建議退費解散。但我們堅信只要讓他們全部考上大學，第二年就會有120個學生。翌年聯考果然成績斐然，林銘川考上台大醫學系，一炮而紅，第二年學生就真的超過120人了。
果園變校園，慧燈照宜蘭
忠勝兄身兼數職，仍隔週回來宜蘭上一整天的課，中午邊吃便當邊開檢討會。多虧他從台北聘來許多名師，學生快速成長，五年後便能購屋擴充教室，增收國四重考班及職校升四技二專班；到了1980年代中期，學生已逾2000人。
1988年，雄才大略的忠勝兄又提出到溪南開班的計畫。於是在羅東鎮純精路覓得一塊建地，1990年興建第一棟五層樓面積達900坪的教學大樓，不到半年就被擠爆了。緊接著又在南側興建第二大樓，很快又填滿了各級學生。
忠勝兄一心想要創辦一所學校，此一目標若不達成誓不罷休。他是一個天生的領袖人才，堅毅果決，深具前瞻性的眼光和超強的魄力。他下指令，我去執行。1989年，終於在員山鄉枕山村買到一塊1.3公頃的果園。
當時購買農地須具備農民資格，所以先以家兄的名義登記；我則扮演農夫在果園裡修剪樹枝、剷除雜草，與相鄰的果農搏感情，然後展開「循循善誘」的看家本領，勸其讓售，耗了6年時間終於搞定6公頃的設校用地。旋即提出申請，展開建校工作，手續雖煩仍一一克服。1997年慧燈中學建校落成，正式招生。有人說：忠勝兄是超級投手，我是從不漏接的捕手。
忠勝兄常以日本明治維新時代的大師福澤諭吉的名言為座右銘：「要為國家培養大臣，不必自己擔任大臣。」他對慧燈中學立下的校訓是「榮譽、卓越、尊嚴」，並要求老師先教學生做人，再教讀書，確立辦學的正確方針。他並在校園樹立李登輝、李遠哲…等22座名人手印，附上生平事蹟，期使學生潛移默化，達到見賢思齊之效。
如今慧燈已是一所擁有2500名學生的完全中學，其中半數來自外縣市，足見辦學績優、聲名遠播。忠勝兄雖於2011年離開我們，但他的卓越貢獻將永垂不朽。