站在東京上野車站，如果你是旅客，首先要注意的是腳下的指標，只要走錯路，你可能就會搭錯車，這裡是全世界最繁忙的車站，地面的鐵道和地底下的捷運系統都在上野交會，除非遇到地震或大暴雪，在日本等待交通工具，沒有誤點這樣的名詞，但是，上野車站的站長說：「就算列車之間的間隙已經準確無誤，但是每隔二十年，日本某地一定會發生列車追撞的事故，因為每次列車間隔誤差零點零零的幾秒，累積到最後誤差擴大，就會發生追撞，這是進步帶來的災難，無可避免。」
所有的進步對人類而言都是幸福，卻也是災難，這句話不會有人反對，不管是天災或人禍，人類都無法逃避，所以反過來說，災難其實是進步的原動力。
所以讓我們離開上野車站的上層，走進地底下，跟隨地鐵通道進行的還有更大的涵管，包括下水道洩洪道和電線，瓦斯，天然氣，各種地下管道，所有管線通道至少可以二個人並排直立行走，方便進行定期檢修，但是這些密密麻麻的東京都地底王國，並非一日羅馬，日本明治維新之後，從蘭學變成全面西化，在二戰之前，日本已經是亞洲最進步的城市，1923年，關東大地震毀了東京，這場地震有14萬2千8百人死亡，12萬8千棟房屋被毀，災後，後藤新平組成一個東京重建委員會，參考西方先進國家，進行東京都改造，目標是建立一個更安全進步的城市，太平洋戰爭晚期，東京再度遭受盟軍轟炸，東京幾乎成為廢墟，於是戰後再度重建，一直到現在，就算日本是天災很多的國家，但是日本城市的方便，安全，卻是不能否認的，尤其是看不見的地底下，正是城市進步與否的指標。
東京都會的成就不過是近一百年的事，但是日本西化後脫亞入歐行動，比英國慢了兩百年，今天許多旅客驚嘆倫敦的地鐵網路，和四通八達的地底安全系統的時候，很少人記得十七世紀的舊倫敦卻是一個骯髒，混亂，人糞和馬尿隨處可見的城市，但是災難毀滅舊倫敦，卻也創造了新的倫敦。
這場跨國際的災難，稱為黑死病或鼠疫，歷史上對於這一場蔓延歐陸長達三百年的瘟疫，有各式各樣的傳說，有人說絲路貿易把鼠疫帶到威尼斯，但是有人認為傳染病的源頭是一艘來自亞洲的貿易船，不管如何1348年是瘟疫的開始，接著下來的3百年，歐陸都被瘟神所籠罩，瘟疫時斷時起，根據統計，這三百年來有三分之一的歐洲人口死於瘟疫，尤其是城市人口聚集越多的地方，但是沒有人知道問題的根源是帶病的老鼠，以及城市生活環境太差，髒亂不衛生，更糟的是中古世紀宗教的迷信，以為像徵巫術的貓是病源，於是貓成為代罪羔羊，歐洲社會瘋狂的撲殺，貓的減少，使老鼠更加猖狂，可見，無知永遠是災難的幫凶，英國大儒法蘭西斯培根在《新工具》一書中，曾經如此描述黑死病：「把疾病視為上帝對人類的譴責，每天由教區的主教召集所有人，聚集教堂禱告的行為，無法減少傳染病的發生，反而使瘟疫傳染的速度更加快速。」
最後一次歐陸爆發的瘟疫在1664年，到1665年春天，瘟疫已經跨過英吉利海峽傳到倫敦，當巴黎傳出瘟疫時，倫敦的富豪貴族已經展開逃難，英國王室躲到牛津的鄉間，倫敦豪宅十室九空，本來穿著燕尾服的僕役，成為豪宅暫時的主人，聽來諷刺，這些底層人物可以私下擁有豪宅的時候，卻是等待死神召喚的時候，1665年秋天，因為瘟疫而死的每週死亡人數從二千人增加到五千人，死亡人口高達七萬，街上都可以發現路倒的死屍，但是還是沒有人知道，城市的人口爆增，和惡劣的環境衛生，才是老鼠傳染病菌的溫床，很幸運的是這場災難的結束，卻是由於另一場災難，1666年9月2日，住在普丁巷的一位麵包師傅不小心引發一場大火，這場大火從小巷子開始延燒到泰唔士河，最後卻燒光了三分之二的倫敦，大火燒了四天四夜，包括倫敦歷史建物聖保羅大教堂也付之一炬，當大火撲滅的時候，空氣中尚彌漫著數千萬隻老鼠被焚燒的屍臭味，瘟疫也消失了，事後英國人才知道老鼠是原凶，面對廢墟般的倫敦，重建的工作無比艱辛，建築師克里斯多佛雷恩重新規劃倫敦，從下水道到地面的交通網路，還有被火焚身的每一棟歷史建物，一個更衛生乾淨的城市終於誕生了，如果你到倫敦旅行，你可以在金融街看到矗立的倫敦大火紀念碑，這場大火是災難卻也是新生。
二十世紀初，美國最偉大的人權律師克萊倫斯丹諾曾經說過這一句話：「每一種新的觀念，都有其後果，每一種哲學都會帶來痛苦與死亡，每一個新機器在服務世人之前，都會先害死幾個人，每一條道路上都會有死人，沒有一種理想只有百利而無一害。」當我們在享受城市所帶來的方便和幸福時，你更應該知道進步是有其代價的。
城市的下水道普及率，和深埋地底的地下管道，是城市進步的象徵，但是這些進步都有其風險，問題在於風險的管控，當你看到高雄市被炸開的地底，再對比東京或倫敦的地底，我們才發現自己的城市離安全和進步還很遙遠，重點在於政府的心態，我們真的善待這塊土地和土地上的人民嗎？
台灣在日本殖民時代才脫離蠻荒接受文明，高雄市成為殖民帝國南進的工業重鎮，這是城市無法擺脫的宿命，國府來台之後，繼續延用日本人所留下的工業資產，但是卻把台灣視為反攻的跳板，台灣也淪為次殖民地，對土地和人命的輕賤，正是殖民心態的產物，1987年解嚴之前，國府把這些石化重工業控制在自己手上，成為不折不扣的國家資本主義，政府和企業都是國營，形成同流合污的溫床，解嚴之後，為了因應民營化的呼籲，也只對特定人士開放經營，國家資本主義轉化成財團式的私人資本主義，但是骨子「重利輕命」的心態依然如故，這才是高雄市氣爆災難的源頭。
每次災難都是人性的考驗，倫敦瘟疫和大火，讓我們看見王室和富豪的自私，僕役的無奈。同樣的，在高雄事件中，我們也見證了官員的卸責，消防人員的英勇，以及罹難者家屬的親情，善或惡的人性，都是災難給我們的啟示。但是，我們更加期待，災難可以給我們行動的力量，學習倫敦或東京，為建立一個更進步安全的城市而努力，唯有如此，在災難中枉死的人，才會死的有價值。