在台灣，我們的歷史課本上，西元1896年的大事紀總會寫著「清廷與俄國簽下了中俄防禦同盟條約」，或是「孫中山先生在英國倫敦蒙難」等事件；但與台灣僅隔一片海洋的菲律賓，他們的歷史課本則寫著「1896年12月30日，民族英雄荷賽．黎剎（Jose Rizal）於盧尼塔公園蒙難，遭西班牙殖民政府槍殺」。
在菲律賓，沒有人不認識荷賽．黎剎這位勇敢發聲的愛國詩人、從容赴義的英雄人物。他是亞洲第一位提出和平革命主張的人，也是第一位提出「菲律賓是一個國家」的人，不管是對菲律賓，抑或是對亞洲，甚至對整個世界都有著深遠的影響。
荷賽．黎剎在1861年6月出生於一座名叫卡蘭巴的小城鎮，是家中的次子，自幼就充分展現他的才華與天賦──尤其是在詩歌創作方面，可說是個天才型詩人。在他11歲這年，發生了兩件影響他一生的大事，也使他下定決心要從事改革：一是西班牙總督誣告三位神父教唆軍人叛變，將他們處以死刑；二是他舅母和西班牙官兵串通好，誣陷黎剎的母親入獄，直至兩年半後才還她清白。
童年就看見種種不平、不公義事件的黎剎，在大學畢業後決心到西班牙留學，一方面增進知識以醫治母親的眼疾，另一方面則要完成他的「秘密使命」──到歐洲各國去觀察當地的文化、經濟、政治以及法律制度，以便作為日後菲律賓獨立時的參考。黎剎懷抱著這樣的心離開祖國，於海外履行他的使命和研究後，分別在1887年和1891年出版他的二部小說《別碰我》和《叛國者》。
這兩部小說旨在描述西班牙政府和天主教道明會修士對菲律賓人民種種不公的待遇，在當時的西班牙和菲律賓都引起軒然大波。菲律賓的有志青年對黎剎這兩本小說愛不釋手，甚至稱它們為「革命聖經」；即使官方將它們列為禁書，仍舊廣為流傳。而西班牙總督則決定不再放過黎
1892罪名在他身上，將他流放到菲律賓的蠻荒之地達必丹。
黎剎在達必丹過了四年的寧靜時光，期間不僅作了都市建設，也寫下了不少詩作，但西班牙政府依然不放過他。當黎剎自願要去古巴當軍醫時，他們再次設下陷阱，不讓黎剎離開，並將他判處死刑。
黎剎知道自己的生命即將走向終點後，心中卻相當平靜。他在牢獄內執筆寫下菲律賓民族史詩〈最後的訣別〉，並在1896年12月30日，像他在詩中形容的那樣，在東方破曉的清晨死去。他的死，使菲律賓人覺醒到，除了脫離西班牙統治外，別無選擇，也引燃了菲律賓革命之火，使菲律賓在1898年正式脫離西班牙統治。
林衡哲三十年前在美國行醫時，他的菲律賓籍同事賈西亞諾醫生，贈送他三本《黎剎傳》，方使他認識這位不朽的醫生革命家。林衡哲早在就讀台大醫科時，就已翻譯了《羅素傳》等著作，並催生「新潮文庫」，為當時的台灣開啟了一扇世界人文之窗。近幾年來，他又著手書寫西方音樂
巨人《馬勒傳》以及20世紀典範人物等相關著作，只為將聞名世界的偉人們介紹給台灣人；今年則將這位菲律賓國父黎剎的一生寫成傳記，只為介紹這位亞洲最無私的和平主義革命先知給台灣的年輕人們。
在2013年末，南非的國父曼德拉總統甫逝之際，我們除了緬懷這位巨人的身影，也應再次回顧世界各國民族英雄的事蹟，尤其是僅隔一片海洋的鄰國菲律賓。台灣與菲律賓在過去也同樣曾被其他國家統治過，但菲律賓在黎剎去世不久就推翻西班牙的政權，向民主國家邁進一步，台灣卻直至近二十多年才真正有所謂民主及和平可言。在民主自治、和平自由的道路上，台灣除了反思自己的歷史以外，對於與我們距離如此接近、歷史軌跡亦多相符的菲律賓歷史，以及他們偉大的國父黎剎，是有了解並深入探討的必要性。也期許台灣在觀察、回顧他國歷史時，也能持續走向穩定的民主、自由之路。