前行政院長郝柏村於9月3日在新中華兒女學會舉辦的《抗戰勝利紀念》研討會中表示，台灣的前途從來都不由台灣人決定，台灣的前途就是中華民國的前途，中華民國的前途而由全體中國人決定。此話一出，又引起政界、媒體、學者及民眾之熱烈討論，那，台灣前途到底是該由誰來決定？
郝柏村以台灣歷史軌跡證實，台灣的前途從來都不是由台灣人決定。確實，自甲午戰爭以來，台灣被迫割讓給日本，成為日本的一部分，日本成為第一個有效完全統治全島的政權。1945年第二次世界大戰結束，日本戰敗，台灣人民終於不用再當次等公民，此時，台灣前途的確是由中華民國決定。1949年，中國國民黨政府在中國大陸全面潰敗，中華民國政府播遷來台，自始開啟台灣獨自歷史的新頁面，這時候台灣的前途是由政治強人所決定，他帶領台灣人民展開一場前所未有的冒險，他不是台灣人，但他決定了當時的台灣前途。
解嚴後，台灣期待已久的民主終於來臨，1996年由全國人民投票選舉出的民選總統，更能說明台灣的民主大躍進，從那一刻起，台灣人民對於自己的未來和前途有一定的掌握和期待，所以台灣人民開始主張自己的平等待遇，不論是透過民意代表的發聲、公職人員的選舉或是社會公民運動的奮鬥，實實在在為了自己的權益在爭取，以追求更美好的生活及未來，我們開始懂了什麼是民主、什麼是威權，開始實踐民主，不再是噤聲躡足地過生活，而可以在公開場合大聲要求屬於我們的權益，我們開始認知我們有自主性，不需要也不用再倚靠政治強權或是外在力量決定我們該何去何從。
當一切「做自己主人」的認知和信念成為趨勢，台南市市長賴清德在上海參訪時也明確提到「台灣的前途由2300萬人民共同決定」，感覺台灣人心聲終於得到出口，也對於台灣的現況打了一針強心劑，中華人民共和國務院台灣事務辦公室發言人范麗青對此回應「大陸和台灣儘管尚未統一，但中國的主權和領土完整沒有分裂，兩岸同屬一個中國的事實從未改變，兩岸不是國與國關係。任何涉及中國主權和領土完整的問題，必須由包括台灣同胞在內的全中國人民共同決定。」國台辦發言人的言論乍看之下確符合〈中華民國憲法〉，然實際上，台灣是否已脫離中國，成為不折不扣的國家呢？還是台南市市長已在描述一個現狀，而不是對台灣的期許呢？
台灣因外交環境困厄，導致國際政治定位上始終曖昧模糊甚或不被重視，在各方國際角力下，台灣總是在強權政治夾縫中倖存，因屬海島型國家，故國際往來或貿易頻繁，亦因台灣地理位置優越，成為各國往來東亞的必經之地，台灣即使在國際政治上不被承認，但也因為經濟貿易的實力，自行殺出一條血路，自成一格。近來中國大陸儼然取代強國美國成為世界的主要市場，中國大陸對台灣前途的影響力急速升高，但這也不只有台灣對中國大陸是這樣，全球亦是如此，與中國大陸的關係緊密相連。
著名政治哲學家柏林（Isaiah Berlin）曾經對「自由」提出過兩個不同的定義，即消極自由及積極自由。消極自由係指沒有受到別人干涉或沒有受到人為的束縛，積極自由重點則是在於「做自己的主人」，當我能夠做自己主人的時候，我就不是別人的一件工具，我就不受別人的意志行為所支配。以這兩個定義檢視台灣是否自由，我們不僅受外力干涉，但我們仍可以做自己的主人，決定自己的前途及未來。雖然我們在經濟上對於中國大陸依賴感很深，但這不是政治客觀現實的困境，係屬全球化必然的現象，因此，中國大陸對台灣前途的影響力一定有相當程度的存在，但中國大陸無權也不能直接決定台灣的前途及未來。而國台辦發言人范麗青及前行政院長郝柏村所稱全體中國人決定台灣的未來，這就要回歸台灣一直剪不斷理還亂的政治定位問題來檢視。
有時，我們個人無法決定自己的未來，為了父母親擅自決定我們自己的未來感到氣憤；有時，因為客觀環境的，限制我們不得不要失去一些什麼，雖然我們在某些時候或是大部分時候，我們都必須被外在力量有所拘束，但我們仍是可以有自己的意志思考我該如何走下一步，即使這下一步仍非照自己所選擇的方向前進。所以，台灣的前途及未來不是「誰」說了算，因為台灣人對於自己的前途及未來有一定的想像跟期待，即使手無寸鐵而足以對抗外來的力量，但台灣人堅毅的精神早在歷史的痕跡中展露無遺，所以台灣的前途不需由誰決定，因為我們正在寫著屬於我們自己的歷史。