打開電視頻道，各式各樣新聞台琳瑯滿目，搶獨家、誇張的「表演」方式以及鉅細靡遺的報導，讓外界經常多所批評。但這類全天候新聞頻道，在37年前的今天，可是一大創舉，1980年6月1日總部位於美國喬治亞州亞特蘭大市，由泰德‧透納（Ted Turner）所創辦的CNN（Cable News Network，有線電視新聞網）正式開播，全天候的播出方式以及豐富的國際新聞成為特色，強調即時、快速以及現場臨場感，徹底改變了過往對「新聞」與報導的定義。
CNN創辦人泰德‧透納原是名廣告商，在繼承父親的遺產後，於1970年購買了亞特蘭大的一家電視台，創辦了透納廣播公司（Turner Broadcasting System）。在當時，電視新聞只是電視頻道中眾多節目之間的一個點綴而已，像是美國三大廣播公司（ABC、NBC、CBS）早年晚間新聞只有15分鐘，直到1960年後才增加為30分鐘，即便是像是「水門案」這種眾所矚目的新聞，美國的民眾也得等到晚間新聞時段才能得知最新訊息。
衛星科技帶動傳媒內容革命
1970年代後，人造衛星科技開始發展，泰德‧透納也開始運用人造衛星科技於其媒體事業；後來他更認為，應該將世界各地發生的種種新聞源源不斷地呈現在觀眾面前。於是集資2000萬美元創辦CNN，並透過衛星向有線電視用戶與衛星電視用戶提供全天候新聞節目，搶先在全球推出一週七天、每天24小時的滾動新聞，此一創舉徹底改變人們收看電視新聞的習慣。
一開始，人們並不相信純新聞台，而且不覺得全天候新聞台能有何吸引人之處，也不相信觀眾真的會那麼需要新聞、需要隨時關注新聞報導。然而就在1981年，CNN率先在電視上報導美國總統雷根遇刺事件，立刻引起轟動；1986年太空梭「挑戰者號」升空後爆炸，CNN更是唯一提供現場直播畫面的新聞台。
緊接著，1989年11月柏林圍牆倒塌，CNN透過海外記者利用衛星科技傳送第一手畫面回到美國而聲名大噪。1989年中國發生六四天安門事件，CNN記者從天安門冒死傳出坦克大砲屠殺抗議學生的畫面，更奠定了CNN的媒體地位。1991年美國繼越戰後第一場主導參加的大規模戰爭--波斯灣戰爭，CNN記者將在伊拉克首都巴格達一家酒店的房間內，窗外忽然出現空襲的火光的畫面傳送到全世界，這個畫面讓全世界看到戰爭的原貌。
雷根遇刺、柏林圍牆倒塌、天安門事件、波灣戰爭打響名號
到了911事件，CNN透過即時新聞將飛機撞上雙子星大樓的畫面傳送到全球觀眾的面前，傳說中的恐怖攻擊已經對美國侵門踏戶，造成大量傷亡，更讓全球觀眾對CNN留下深刻印象。CNN開播之後，主打即時國內外新聞，在國際重要事件上無役不與而大受歡迎，開播後第6年即出現盈餘，收視戶也從一開始的百萬戶到現在上億戶的規模。
CNN的出現，在世界新聞史上引領了一場革命與潮流，無論對電視媒體、電視新聞或新聞理論，都產生根本的改變。過去新聞報導是報導「已經發生的事情」，然而CNN重新定義了新聞報導是報導「正在發生的事情」，同時也把新聞報導焦點從過去報導鄰近性（身邊的事、國內新聞為主）新聞，進一步擴大到，把全球正在發生的事帶進民眾的生活中，拓展了觀眾的視野，也在全球媒體圈掀起仿效。各國類似的全天候頻道如雨後春筍般出現，像是香港鳳凰衛視、半島電視台等；台灣第一個全天候新聞頻道TVBS也在1995年10月開播。
改變新聞定義也招致新聞娛樂化的批評
當然，這種全天候播出新聞的方式也招來了批評。有學者認為，這種追求即時、逼真與現場感的電視新聞，淡化了新聞與娛樂節目的界線，有時流於膚淺。而CNN強調的全球新聞，也招來其他國家認為報導太過於「美國中心」的指責。而在美國，CNN被保守派指責太過傾向自由派，因為CNN當中不少政治評論員被認為偏向自由派，並與民主黨政治人物關係良好。
CNN的成功雖然帶來了許多追隨者，也面臨持續升高的競爭壓力，甚至現在收視還輸給福斯電視新聞網（Fox News Channel，FNC）。收視率壓力與重大新聞、獨家新聞的「缺貨」，也讓新聞流於瑣碎，正如同台灣新聞台經常被批評是「行車紀錄器新聞」充斥的問題一樣。無論是CNN或FNC等新聞頻道，警車追逐肇事逃逸車輛、校車司機跟學生打架之類的雞毛蒜皮小事，也全成了新聞。新聞台只要在缺乏重大新聞可以發揮時，內容便流於膚淺與無趣，成了現在各新聞頻道最大的問題。同樣的，包括CNN等新聞頻道、平面媒體現在也都面臨了網路媒體的挑戰。
參考資料：
維基百科、中國時報、TVBS、香港傳媒透視