從交通部長一路晉升為行政院副院長、行政院長的毛治國，外界認為他的出線是因為他是「乖乖牌」，但其實，毛治國其實是一位很懂「戰略」的一位技術官僚；學管理出身的毛治國，在交通部長任內做任何政策，充滿布局思考，而且有步驟地去實現，最後確實拿出讓馬英九等長官「看得見」的成績單。另據熟悉毛治國的政壇人士透露，毛治國過往對擬訂的政策，並非只是聽命行事的官員而已，他會有想法，也會在適當的時機想辦法「說服」長官。
盱衡馬英九只剩一年半的任期，在國民黨地方選舉潰敗，民調低到只剩10%以下，他想再做什麼「豐功大業」已是不可能了，因此，馬要太平度過剩餘任期，最好是找一個熟悉政務，又了解行政部門，也知道如何與立法院溝通，更重要的是可以和他溝通推動業務的人來接掌行政院，比起找一個要花時間適應、了解或強勢的人要穩當一點。
毛治國是學者出身，跟馬的頻率相通，但他長期在政府部門，熟稔行政事務，是很多學者所沒有的強項，現在國民黨已瀕臨潰散，他起碼是一個可以守成的官員，何況馬也沒有多少人可以用，就算有，也未必有人願意在此時跳下來扛起大任，特別是毛治國很務實，助馬安穩度過這最後一年半的任期應該綽綽有餘。
在陳水扁執政時期，毛治國是交通部常務次長，那時候中華電信要民營化，中華電信員工強力反對，並上街頭抗議，當時交通部長葉菊蘭就是認為毛治國有謀略、有專業，而且可以將自己的想法清楚表達並執行，所以將國營事業中的金雞母委託毛掌理，當時葉菊蘭形容毛治國是交通部重要的樑柱，幫助她處理很多事務。
馬英九執政後，在前行政院長劉兆玄的推薦下，毛治國重回交通部接掌部長一職，其實馬英九與毛治國先前並無特殊交情，但馬積極要促成的兩岸海空運直航、中國客來台觀光、機場改造、桃園航空城等重大政策，毛治國不但一件件如期完成，甚至還超標，特別是觀光客連續四年每年增加百萬人，我國際航權不斷擴展，讓馬英九對毛另眼相看，所以內閣改組拔擢他升任副閣揆。
交通部官員說，毛治國在制定政策時，都有一套戰略布局，而且常常出功課給所屬單位，要他們提出計畫，事實上他自己早就有一套想法了，有時連power point都自己做好了，例如他認為台鐵每天坐在家裡等客人是不對的，應該想辦法拉客，所以規劃所謂郵輪式列車，讓旅客可以搭火車到處觀光；台鐵不要的老舊設備，磨光後包裝一下可以變高級的鎮尺來賣錢…等。
又如，毛治國曾指示觀光局應該針對不同市場制訂不同行銷策略，不能只靠中國客，像日本、馬來西亞、東南亞的穆斯林都有很大的客源，可以積極宣傳，近幾年確實獲得很大成效。
雖然毛治國有謀略、有專業，但也有學者濃不可卻的傲慢，在民意高漲和各種社會力量強力監督政府，以及立法院立委對他有不同意見時，他要力保這一年半政務可以順利推動，身段「柔軟一點」，是毛治國最需要補強的一塊；否則，倘再次快速「陣亡」，馬英九就快要不知去那裡找「閣揆」了。