很多人左手手臂上都有一個小小的疤痕，那是在嬰兒時期接種預防肺結核病的卡介苗，保護我們不受肺結核病的侵襲。引起肺結核的病原肺結核桿菌，就是在1882的今天被德國生物學家羅伯·柯霍（Robert Koch, 1843-1910）找到的。這項成就也為19世紀第七大死因找到元凶，因此世界衛生組織特別將每年的3月24日訂為世界肺結核日，提醒世人加深對結核病的防治。
每逢看到在公共場合嚴重的「酷酷嗽」，很容易讓人跟肺結核連結在一起。結核病舊稱「癆病」，數千年來威脅人類的健康，造成社會文化的重大損失，古語更有「十癆九死」之說。隨著醫學的進步，德國醫師兼「細菌學之父」羅伯·柯霍在1882年發現結核菌，更在1890年公開柯霍法則，建立結核的病原學：結核病是由結核菌造成的疾病，而非遺傳性疾病，更不是遭「天譴」才會得到的疾病。
儘管柯霍發現了結核菌，為以後結核病研究和控制工作提供了重要的科學基礎，為結核病人帶來希望，但世界大多數人並不能得到有效的治療服務；以致從1882年柯霍發現結核菌以來，依然至少有2億人被結核病奪去生命。
因此，在1982年紀念柯霍發現結核菌100周年時，世界衛生組織和國際防癆和肺病聯合會（IUATLD）共同倡議將3月24日作為「世界防治結核病日」，以提醒大眾對結核病的認識。
時至今日，結核病在台灣依舊是法定傳染病。據疾管署最新統計，2016年國內共新增1萬139名結核病患，超過600人死亡，死亡人數高居所有法定傳染病之冠；同年3月到12月，潛伏結核檢查人數逾3.5萬人，其中有5528人接受潛伏治療。
由於結核病主要傳染途徑是飛沫或空氣傳染，早期症狀不明顯且和感冒類似，容易被忽略而延誤就醫。結核病的臨床表現千變萬化，初發病時往往沒有明顯或特異性的症狀，且症狀過程緩慢，時好時壞；甚至侵犯器官也不限於肺部，還包括淋巴結、腦膜、胸膜、腎臟、骨骼、皮膚、消化道、泌尿生殖道等，使診斷更加困難。
民眾可透過簡易的「七分篩檢法」自我評估。這是透過檢視：咳嗽有痰（2分）、咳嗽2週（2分）、胸痛（1分）、沒有食欲（1分）、體重減輕（1分）等症狀打分數，只要超過5分，就要盡快就醫。結核病只要持續接受6至9個月正確有效的藥物治療，即可恢復健康，昔日的「十癆九死」已轉變成「十癆九癒」，人類不再聞癆色變。