本來，我並不是一個重「吃」的人，但因為幾個月前，想以家鄉好吃的食物為主題，用現代詩的形式來創作，所以請內行的朋友帶路「試吃」。才發現自己的家鄉，「食」的行業非常有進展，不只擁有原有的農產與加工品，還有許多我原先並不知道的冰品、酵素、鳳梨酥、咖啡、酒、醋……等等。
探問之下，知道這些產品，都是老闆們努力進修學習，歷經多次失敗才製成，所以各人有各人的獨門秘技，不會隨便透露其中的訣竅。但是，只要時機恰當，有的老闆還是喜歡對客人講故事，說出他們對「食」的理念和奮鬥的過程。
他們常以當季的本土水果為材料，發展出適量產製的程序，製成天然的食品。有一次，我在大樹街某冰店，吃了一碗鳳荔冰淇淋，發現口味特別道地，老闆反而問我怎樣識別「道地」？我就回答：「我是大樹人，熟悉大樹的水果。我知道這冰淇淋是真的，因為假的會被修飾，不會有水果的腥味。」
50年前冰店 男女約會相親的雅座
也許老闆認為遇到知音，就跟我談起這家冰店輝煌的歷史。四十多年前的大樹以務農為主，那時水果批發商到大樹收購有限，所以大樹人除了自耕外，還需自己另闢銷售管道。那時代的大樹人，經常挑著或載著自己生產的農產品，北到旗山溪洲，東至九如里港，西到仁武烏材林，向南竟也進入大寮的潮寮里，自然形成人際關係的區塊。這一家冰店，也因為後方提供了山水造景，小橋流水，極富氣氛，剛好形成了上述人際區塊相約到此相親的花園雅座。
又因為冰店靠近大樹戲院，許多男女青年慕名而來，利用戲院等候場次的空檔，男孩女孩同時到店內吃冰。以前農村社會，雖然大多數男女不敢私下交往，但能趁機看一眼紅綠的世界，偷偷瞄一下心儀的對象，也心滿意足了。老闆這種說法，對照大約五十年前，九曲堂火車站旁成排的冰攤，當時主要客源是附近國中小學生、等車旅客，還有附近營區的阿兵哥。尤其，阿兵哥多，閒言閒語也多，偶有傳言賣冰的姑娘跟人跑了，雖然無法求證真假，但可見那時冰店的興旺與所遭到的注目。
大樹街這家老冰店，老闆推算是15年前從岳父手中接下，客源只剩一些老主顧，店內仍然賣著老式冰品，當時，台灣到處都是泡沫紅茶、珍珠奶茶，以及飲料店林立的景象。社會環境變遷，傳統冰店不只流失了主要客源，腳步也趕不上一切講求快速的時代，缺少便捷取食、隨手提走、隨處可食的方便性，更不用說傳統冰店給人的印象，蒼蠅滿桌，這種最令人詬病的衛生問題。
堅持自己的選擇 讓傳統冰店延續下去
自2011年以來，台灣發生一連串塑化劑、毒澱粉事件。因為受「毒食」的刺激，台灣人醒覺了，又回過頭來，尋求傳統的天然食品。這一段經歷，應該是傳統冰店能重拾認同，存續至今的關鍵。但是，大樹街這家老冰店的老闆並不同意：「因為台灣的食品環境『就是如此』，一切關鍵，都在自己的選擇與堅持」。
實地觀察，老闆因為善用冰箱與現代的封裝設備，改善了傳統冰店最受詬病的衛生，即使大熱天，也沒有冷氣，店內竟見不到蒼蠅。老闆早年跑醫院業務起家，對衛生、化學品都有深刻瞭解，這就是他選擇與堅持的原因。因為堅持不添加化學物，因為選擇當季天然食品，所以，每當換季或創新使用新材料的時候，老闆和老闆娘都要反覆試製。他們夫妻為了水果的味道，不只留意大樹的天氣，也感謝水果特有的酵素；又為了水果的新鮮度，常常日夜趕工，不敢休息；更鼓勵有機種植的農民，穩定材料源頭，向他們收購沒有農藥的水果。
這家老冰店已經可以自製多種冰淇淋，因為他們的選擇與堅持，他們搭上十年前開始的「鳳荔季」熱潮，使許多到大樹體驗的外客，認同他們的冰品。另外，大樹也有一些新開設的農產店，附賣自製冰品，不管是冰淇淋，還是冰棒，都強調百分百天然，絕沒摻水或添加化學物。看來，這就是健康生活的追求，也就是消費者與老闆們的「選擇與堅持」，這一股揉合傳統與創新的潮流，相信將會一直延續下去。（本文轉載自9月出刊《民報文化雜誌》第二期）
