編者按：本週民報將刊登兩位醫學系五年級學生文章，這兩位醫學生可能因踏入西醫體系的時間較短，所以能用較開放的心態看待有別於傳統西醫的治療。我們誠摯地希望，在文章中所提出的看法或許更能引起西醫老師的反思，同時學生們透過科學訓練所培養的批判精神，也可以幫忙看出「非西醫」的醫療理論與問題，並提高社會大眾對一些口耳相傳的醫療軼事的警惕。
患者是一位63歲女性，一年半前被診斷出患有大腸癌第三期，但卻拒絕接受癌症相關治療，取而代之的是服用靈芝、傳統中草藥、以及朋友口耳相傳的抗癌聖品，這次因為高燒到40.8°C而住院。週五的醫學人文討論會，照顧這位病人的同學於是提出了：「面對放棄西醫治療尋求傳統治療的病人，我們能夠給予什麼幫助，讓病人獲得最適當的治療？」討論非常熱烈，也獲益良多，但在我心中漾起更大漣漪的，卻是軼事證據（Anecdotal evidence）在醫學中所帶有的影響力。
所謂的軼事，其實就是大家口耳相傳的故事，而這樣的故事通常鉅細靡遺，講起來能讓人身歷其境，這樣的事件信服力高，但卻也可能造成軼事謬誤（Anecdotal fallacy），我把原因歸因於以下三點：
一、Dead men tell no tales（未存活者故事無法流傳）
雖然進行同樣的治療，但會被流傳的軼事，通常是治療成功而存活下來的人的故事。身為聽眾只能聽到存活者的故事，卻不知道有多少人跟他經歷了一樣的方法，但卻不幸離開。
二、Misleading vividness（越浮誇的事，越容易受媒體瘋傳，也越為大眾所愛）
「治癒癌症，不需開刀，靠調整生活即可」跟「治癒癌症，你必須開刀」兩者哪一個比較有吸引力，我想就不必多說了，這是人類的天性，但卻也導致那些深深烙印在我們腦海裡的，在歲月洗刷之後，往往只剩下最特異的軼事。
三、Information asymmetry（醫療資訊的不對等）
每種癌症的治療方式有所不同，有的經歷過化療放療後，必須再進行手術以達到完全地根除；有些在化療放療後反應不錯，便可持續觀察。在沒有這樣的觀念下，我們可能把「不需要手術便能長期控制」這樣的觀念擴大到每一種癌症，而誤以為癌症其實都不需要手術，進而延誤了手術的最佳時機。
到和信醫院實習的這幾個月裡照顧過許多病人，也深深感受到他們的勇敢與毅力，就像舵船的水手，不畏狂風暴雨，只為到達美好的彼方。而西醫的治療，諸如手術、化療、放療等等，就如航程中的大浪，要克服很艱苦，多少會造成船身的受損，但卻有機會把船隻推往前方，駛出名為「癌症」的海域。然而有些情況卻是，即使經歷過多次的西醫治療，船身已傷痕累累，但卻仍然離不開這嚴峻的海域。幾番嘗試後，原本勇敢的水手，也彷彿迷失了方向、喪失了勇氣一般，迷航在茫茫大海裡，猶豫著是不是該繼續前行。而軼事證據在此時就像暗夜裡明亮的星，忽然出現，在天上閃耀著，擁有潘朵拉盒般的魅力，引誘著水手向那不知名的方位前行。
當我以這樣的角度思考，著實不難發現軼事證據在醫療的影響力。然而，天上那麼多顆星星，要怎麼找到那真正具有方向概念的北極星呢？也就是，在現今資訊普及媒體盛行的時代，該怎麼找到真正引導我們往對的方向的軼事，而不是被口耳相傳、如真似幻一般的故事所吸引呢？我也以一個醫學生的看法，提出以下兩點建議：
一、想想經過同樣的治療，有多少人不像說故事的人幸運地活下來
一項臨床試驗，100人裡面只有1人狀況好轉，在媒體大肆報導這個藥物有多神奇之餘，別忘了有多少人使用後是沒有改善甚至是惡化的。
二、不同軼事證據之間，是否存在太多變項
同樣罹患直腸癌，病人A在化療放療後不接受手術，調整生活作息及飲食，長時間下來控制很好沒有復發；病人B在化療放療後接受手術，但卻抽煙喝酒，不幸地在三年後過世。當你身邊的人都跟你說「有手術反而比較慘」的情況下，別忘了這兩樣事件的變項不只一項。
回到一開始所提到的病人，中草藥及靈芝的使用在民間的確廣為流傳，但卻沒人證實過此療法與西醫療法孰勝孰敗，因而導致了軼事謬誤而延誤了療程。總結來說，雖然軼事謬誤在臨床上是需要被避免的，但軼事證據在醫學上是不可或缺的，現今的許多治療，其實都是對某件軼事有更深入研究而證實的。因此在學會判讀軼事謬誤後，我們應當多鼓勵軼事證據相關的單變項研究，如此一來未來就會有更多有憑有據的故事，也能夠減少像這樣的憾事再次發生。
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