1995年1月17日，日本關西地區發生芮氏規模7.3的強震，史稱「阪神大地震」，死亡人數達6,434 人，受傷的有43,792人。死傷眾多，是日本近20年最慘重的地震之一。
阪神大地震發生於1995年1月17日上午5時46分52秒（日本時間），震央在淡路島北部的明石海峽海域（北緯34度35.9分、東經135度2.1分），震源深度為16公里。該地震是由淡路島的野島斷層地殼活動引起，屬於上下震動型的強烈地震。受災範圍以兵庫縣的神戶市、淡路島以及神戶至大阪間的都市為主，故名為「阪神大地震」。
演員藤原紀香：每年這一天都會默禱
神戶是日本第六大城，當時人口約105萬人，地震又在清晨發生，許多人仍在睡夢之中來不及應變，傷亡慘重。官方統計，房屋受創必須住組合屋的有32萬人。此次地震損失10兆日圓、相當等於台灣GDP的三成，是20世紀全球最昂貴的自然災害。這場二戰後日本規模第二大的地震（僅次於2011年3月11日的東北大地震），促成了日本近代最重要的防災應變體系改革，也在日後東北大地震的防災應變中發揮功效。
出身災區兵庫縣西宮市的演員藤原紀香，接受媒體採訪時曾提到：「不管過了幾年，我都不會忘記；每年這一天5點46分，我都會默禱，絕對不會忘記。」
當時才23歲的藤原紀香，從神戶的大學畢業，剛踏上模特兒之路。當天早上從海外出外景回國，在關西機場的電視看到家鄉的慘狀，她搭了一段火車，走了10公里的路，直到隔天才回到自己的家。 她提到：「到處都是煙，我走在鐵道上，聞著刺鼻的瓦斯味，我邊哭邊走，想說父母還活著嗎？朋友和夥伴們還好嗎？大家還能活著見面嗎？」
女星藤原紀香經歷大震，無論過了多久，每年的今天都會默禱。圖／《中央社》
奠下日本21世紀防災體系改革
這次地震也引起了日本對於地震科學、都市建築防震、交通防震的重視，也為日本21世紀的防災應變體系奠下基礎。
地震發生前，阪神附近的斷層未被察覺，一般日本學者認為關西地區不可能有大地震發生，導致該地區缺乏足夠的防範措施和救災系統；特別是神戶周圍有許多交通要道都通過隧道或高架橋，在地震時隧道受損嚴重，影響了搜救速度。且郊區多為不耐震的木造房屋，因此大部分死傷都發生在郊區。
神戶市區更因瓦斯外洩、木造房屋密集、引起快速的連鎖性大火；如神戶市長田區，全部的木造房屋都付之一炬。總計地震引起的損失高達10兆日元。
這場自然災害也對日本政壇造成衝擊。時任首相的社會黨員村山富市於災情的處理上，反應過於遲緩，導致民意支持率大跌。不久社會黨便於各種選舉中接連敗北，而曾經一度失去政權的日本自民黨再度回歸政壇核心。
每一年的今天，日本都有相關悼念活動，甚至建立大量資源，讓人們透過最新的科技，重新再了解、審視這個日本人心裡最慟的災難。神戶新聞更建立了專題網站「阪神．淡路大震災」，設立結合 Google Map 的電子地圖，每一個紅點就是一組照片，對比著當年災後現場與2014年的狀況，讓一代一代的人們，永遠不會忘記這個教訓、罹難者的哀悼與對地震防災的意識。
