2015年12月3日出版的《南方週末》，發表了一篇一萬三千餘字的長篇特寫報導《習近平改革這三年》，首次披露習近平剛上臺時赴南方考察的諸多細節。
這篇報導在海外未引起足夠的注意，但它釋放出一個標誌性的信號：作為在江澤民和胡錦濤時代發展壯大的所謂“體制內的市場化、自由派媒體”的領頭羊，《南方週末》自己敲響了自己的喪鐘。在習近平新極權主義露出猙獰面目之際，《南方週末》以這篇長文作為給習近平的投名狀，義無反顧地投入“黨麻麻”溫暖的懷抱，日後將迅速“人民日報化”或“環球時報化”。
這篇報導當然也塞入少許《南方週末》的“私貨”：藉著渲染當初被中央級媒體低調報導的習近平的南方之行，在如今個人崇拜油煎鼎沸之時，要把一盤剩飯做成電影《食神》中色香味俱全的蛋炒飯。
於是，習近平的“南巡”似乎成了鄧小平1992年“南巡”的翻版——這篇報導特別披露了一個耐人尋味的細節：習近平專門召集1992年陪同鄧小平“南巡”的四名退休官員會面，並一起向鄧小平塑像獻花圈。其中，包括當時的廣東省委副秘書長陳開枝、深圳市委書記李灝、珠海市委書記梁廣大和佛山市委書記歐廣源。由此暗示，習近平仍然要堅持鄧小平的改革開放之路，大家應當擁戴他。
只有皇帝才會“出巡”，這篇報道雖不忌諱習近平的皇帝身份，卻又挖掘出一些習近平的親民細節，給民眾“撓癢癢”：廣東省政協副主席梁偉發當時是省公安廳長，負責警衛。據他回憶，當天公園不封園、不封路、不安檢，當習近平與民眾握手時，“我感到壓力非常大，襯衣全都濕透了”。
在互聯網時代，習近平的這類親民秀還有多大的欺騙性呢？英國首相卡麥隆一個人坐地鐵、德國總理梅克爾一個人逛超市，在他們的國家是家常便飯，從來沒有媒體大肆宣揚，倒是中國網友看到相關照片後大呼小叫、拍案驚奇。我感到納悶的是：既然人人都愛習大大，梁偉發為什麼還會焦慮呢？對於習近平與民眾的親密接觸，又何必揮汗如雨、心驚膽戰？
習近平明明已經偏向毛式極權主義，《南方週末》卻要將其塑造成鄧式後極權主義。既然鄧小平比毛澤東“好”，那麽將習近平從毛澤東那邊拉到鄧小平這邊，就是一個莫大的成就。然而，這篇報道竭力將習近平塑造成改革先鋒，卻忘記了習近平把共產黨統治的前30年和後30年“打通”的雄心壯志。換言之，在維繫共產黨一黨獨裁的意義上，毛鄧並無本質的差異，只是手段有所不同罷了。毛利用文革群眾運動的方式殺人，跟鄧直接派解放軍進北京城殺人，究竟有什麽差異呢？
就在這篇捧習報道發表之前一週，廣州市天河區法院週五宣判，參與2013年《南方週末》事件街頭運動的維權人士郭飛雄被判監禁6年、孫德勝被判2年6個月、劉遠東被判3年有期徒刑。當時，《南方週末》發生新年獻詞事件，中共廣東省委宣傳部新聞處未經該刊正常出版流程，大幅刪改其新年獻詞《中國夢，憲政夢》，引發采編人員罷工抗議。數十以至數百名網民自發前往南方報業傳媒集團大樓前集合、獻花或高舉標語。郭、孫、劉三人即因此被捕。而後，南方報業傳媒集團做出對他們不利的證詞，稱他們的行為「滿足聚眾擾亂公共場所秩序罪的後果要件」。此事一經披露，引發輿論一片憤慨，紛紛指責南方報業「背信棄義」。
而這一次《南方週末》發表萬字捧習長文，無視習近平執政以後中國人權狀況急遽惡化的事實，為習近平塗脂抹粉，更是明確了《南方週末》未來的走向：不向蒼生說人話，偏向暴君拋媚眼。上個世紀九十年代末，我大學畢業時，一度想去當事生機勃勃的《南方週末》工作，幸虧沒有去，否則要麽被其開除，要麽與之一起沉淪。
說到沉淪，這篇報道中惟一的亮點是習近平的一句此前未公開的談話：“我們一個大國，決不能在根本問題上出現顛覆性錯誤。鐵達尼克號真要沉了，它就是沉了，小帆船可以在水裡打轉，繞幾個彎又起來了。”將專制獨裁之路走到底的習近平，正在操縱如同鐵達尼達號一樣的中國撞向冰山，而《南方週末》的記者和編輯們，是不是正在船上若無其事地吹吹打打的吹鼓手呢？