英國在1840年與500名毛利酋長簽訂《外坦及條約》（Treaty of Waitangi），確認毛利人的土地、森林、及漁獲等權利，當紐西蘭確立獨立後，概括承受條約義務。然而，由於有英文、及毛利文兩種版本，雙方對於條文往往有南轅北轍的解釋。最大的爭議在於毛利人認為只是同意以統治權來交換英國保護自己；相對之下，英國堅持已經毛利人同意放棄自己的主權，交換英國對於土地、森林、及漁獲等權利。
事實上，白人自來認為《外坦及條約》只不過是用來恭維野蠻人的權宜之計，等到白人的人數在1858年壓倒毛利人，便迫不及待立法巧取豪奪土地，強制以低價徵收毛利人的土地、再轉賣給白人，如有不從即採取武力鎮壓討伐。特別是政府在1865年設置「原住民土地法庭」（Native Land Court），本質上是以個人的土地權狀登記，破壞毛利人傳統的土地集體所有制，刻意崩解族人的社會結構、及集體文化。
儘管法院在1847年判定《外坦及條約》具有約束力，然而，30年後卻又否定《外坦及條約》的法律效力，此後，法院所持的立場是除非經過國會立法、條約並不會自動生效。經過原住民族運動者多年的抗爭、訴訟、及談判，政府不得已才在1975年立法設立了「外坦吉裁判」（Waitangi Tribunal），接受毛利人針對土地權、及資源所提出的訴願，進行調查、建議、或調解。
從1980年起，由於法院做出一些有利於毛利人的判決，行政部門不得不讓步；不過，一直要到國會於在1993年通過《毛利土地法》以後，《外坦及條約》所保障的原住民土地權才真正被正式承認。迄今，政府透過談判已經跟毛利部落、或氏族簽訂了31項契約。譬如在1995年的協議，政府除了道歉、及同意歸還29,803英畝土地外，還賠償1億7,000萬元，國會最後立法加以確認；同樣地，政府在1998 年的協議，除了向族人道歉食言而肥，也同意針對150年前的低價徵收賠償1億7,000萬元，經過國會立法確認。
儘管《外坦及條約》明文保證毛利人「完全獨有不受干擾的」漁獲權，然而，長期以來一直被政府侷限於非商業的維生所需。在1980年代，政府著手商業漁獲權的「私有化」，針對特定海域的魚種採取「配額管理體系」（quota management system, QMS）管制，實際上就是將漁獲權出售給非毛利人，族人只好以戰逼和。幸好，高等法院在1986確認毛利人的漁獲權，政府不得不在1989年跟毛利人達成臨時協議，透過《毛利漁獲法》將10%的QMS配給毛利人（約6萬噸）、及5,000萬現金；雙方繼而在1992年達成最終協定，毛利人獲得50%的商業漁獲量配額、及賠償1億7,000萬元，交換毛利人放棄商業漁獲權，並以《外坦吉條約漁獲權法》來確認。
在1989年，政府宣布打算出售一些商業森林地區，毛利人認為此舉有違《外坦及條約》所保障森林權，經過談判，雙方達成協議，同意政府可以賣木材、不可以賣土地，並經過立法確認；在2006年，政府卻違反前述協議、又跟另外11 個毛利部落達成協議，而外坦吉法庭的調查報告，也認為政府的作法，不利其他部落正在進行的聲索；經過談判，大家終究在2008年達成協議，毛利人獲得價值1億9,560萬的土地補償、及2億2,300萬的租金，並以法律來確認。
總而言之，原住民族與政府的條約，彷彿是初一跟十五的月亮，有時候看得到、有時候看不到。當然，協議是要看決心及實力。
（責任編輯：Elinor Wu）
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