1960年3月21日，南非的黑人城鎮「沙佩維爾」發生種族屠殺事件 （Sharpeville Massacre），數千民眾為了抗議種族歧視的《通行證法》（Pass Law），遭警察開槍射殺，造成69死、180餘人受傷的血腥慘案。為悼念此悲劇，聯合國大會於1966年決議，把每年3月21日定為「國際消除種族歧視日」（International Day for the Elimination of Racial Discrimination），這天同時也是南非的人權日。
1948年至1991年，南非共和國奉行「白人至上主義」的國民黨（National Party）實施種族隔離制度（Apartheid），制訂了數百項種族歧視的法令制度。1952年修正通過《通行證法》，規定年滿16歲的黑人必須24小時隨身攜帶「通行證」，通行證上註明其種族、外貌特徵、可以進入的地區和工作範圍。當時黑人沒有旅行和遷徙自由，生活、工作都受到控制，警察可以隨時臨檢盤查，檢查不合格者，會當場逮捕監禁。
1960年3月21日，為推翻《通行證法》，南非德蘭士瓦省的黑人城鎮「沙佩維爾」，數以千計的「泛非主義者」走上街頭，向警方自首沒有通行證，要求將他們逮捕入獄，以非暴力抗爭，迫使當局放棄實施《通行證法》。
不料，南非當局出動大批軍警鎮壓，對手無寸鐵的和平示威群眾開槍，造成69人死亡，180多人受傷（有些人還是在逃跑時背部中彈），造成震驚全球的「沙佩維爾慘案」。此一種族屠殺事件激起南非黑人的憤怒，各地群起抗爭，數十萬工人罷工，癱瘓經濟，南非政府下令取締非洲民族議會（ANC／簡稱非國大，現為南非最大政黨）和泛非主義者大會（PAC，現稱泛非洲議會黨），並逮捕逾２萬人，組織抗爭行動被迫轉入地下。
這幅畫描繪1960年的沙佩維爾種族屠殺事件，該事件有69人罹難，180多人受傷。圖／Wiki, Godfrey Rubens, CC BY-SA 3.0
「沙佩維爾屠殺事件」雖然招致世界各國的譴責，但白人政府依然執行種族隔離政策，直到1990年，在國內外壓力下，才宣布取消對非國大及其他政黨的禁令；1992年廢止種族隔離制度，1994年舉行不分種族的民主選舉，非國大的候選人曼德拉當選南非首任黑人總統，並將3月21日定為南非的「人權日」。
爲紀念此一大屠殺、反對種族歧視，1966年第21屆聯合國大會通過決議，將每年3月21日定爲「國際消除種族歧視日」，並通過一系列反對種族主義的宣言及公約，使反對種族歧視有了國際法依據，主張人人應不受歧視地享有人權。
參考資料
沙佩維爾事件 (Sharpeville Massacre)
維基百科：南非種族隔離
中文百科在線：消除種族歧視國際日
BBC中文網：南非悼念沙佩維爾屠殺50週年
大紀元：南非沙佩維爾屠殺50周年暨人權日
壹讀：沙佩維爾慘案發生的起因是種族歧視？
壹讀：南非：最後消除種族隔離的國家
壹讀：消除種族歧視國際日：聯合國稱世界各地在解決種族主義和仇外心理方面幾無進展