今年4月初，中國國家主席習近平做出外交賭注，決定提前前往美國佛羅里達州與美國新任總統川普會面。當時習近平定調首次的「川習會」的重要性，他說「要有1千條理由把中美關係搞好，沒有一個理由把中美關係搞壞」、「合作是中美兩國關係唯一正確的選擇」。外界普遍解讀習近平是要藉由與難搞的川普會面，鋪陳「美中新型大國關係」，並且出口轉內銷，營造十九大前與川普平起平坐的威望。從結果論，川普不但沒有口出惡言，還好話說盡，希望習近平幫忙處理北朝鮮危機。兩人交手，第一回合明顯是習近平占了上風。
4月「川習會」除了禮尚往來，唯一的具體成果就是美中建立4個新的對話機制：外交暨安全、全面經濟（CED）、執法暨網路安全、社會暨人文。當時美中雙方也宣布一項「百日行動計劃」（100-day action plan），目標在期限內提出解決美中貿易逆差與增加中國對美投資的方案。「外交暨安全對話」則是在６月舉行，華府施壓北京合作，共同制止北韓挑釁舉動。
很快地，「百日行動計劃」的驗收成果期限來到，7月19日美中首度舉行「全面經濟對話」，但結果卻如外界所料的不歡而散，不只兩造沒有舉行記者會，更遑論聯合聲明。這期間，北京做出若干動作來化解華府的壓力，包括同意恢復進口美國牛肉、中國購買美國更多生技產品、增加美國天然氣進口、向美國農業州採購黃豆豬牛等農產品。但多只是光說不練的「口惠」(lip services)，無助解決美中之間龐大的貿易赤字。
在中國配合約制北韓部份也是如此，它證明川普對習近平過於一廂情願，導致成效不彰，習近平虛應了事，川普漸失耐心，數度在推特公開抱怨，6月中旬在德國舉行的「20國集團」（G20），「川習二會」雖未公開撕破臉，川普也繼續對習近平軟硬兼施，但華府已經採取舉動，將資助北韓之中國企業、銀行與個人列入制裁名單、施壓北京接受聯合國安理會通過更強力對北韓制裁案、宣佈對台首批軍售、派艦進入南海、將中國列入人口販賣國家名單也被視為施壓手段。
7月19日在美國財長努勤（Steven Mnuchin）、商務部長羅斯（Wilbur Ross）和中國副總理汪洋領軍的「美中全面經濟對話」中，雙方表面上儘說些外交語言，但從事後檢視，華府已經放出風聲數週後將對中國鋼鐵進口課稅，或實施進口配額，美國鋼鐵業股價立即上升2%至5%。除了鋼鐵，舉凡美國要求中國開放金融服務市場、改善汽車貿易以及外資企業持股比例限制等議題，北京不是做做表面工夫，就是堅守立場。
以鋼鐵為例，從2000年到2016年，中國鋼鐵生產佔全球市場的比例從15%上升到近50%，導致全球鋼價下跌，傷害支持川普當選的美國鋼鐵業者。而且中國曾經承諾停止補貼鋼鐵業，減緩鋼鐵製造，通通跳票。美國財政部針對鋼鐵進口的調查報告即將出爐，已經將此列為影響美國國家安全的重要議題，因為美國軍防需要鋼鐵原料製造飛機、船艦與其他軍用物資。但儘管美方加大施壓力道，習近平仍不為所動，因為十九大之前，為了鞏固權力，他絕對不會做出任何迎合美國的重大改革。
北朝鮮的情況也是如此。習近平既無意願、也無完全把握約制金正恩，而況且一個崩潰或被美國掌控的朝鮮半島也不符合北京的戰略利益。所以習近平自始至終採取「拖字訣」，偏偏熱愛交易的川普就輕易上鉤，讓習近平爭取到不少拖延的時間。
過去歐巴馬時代，美中在東海、南海等「熱點」上動輒衝突對立，北京更視歐巴馬的「亞太再平衡」為戰略圍堵中國崛起的計謀。但起碼美中在諸如簽訂《巴黎氣候變遷協議》與《伊朗限核協議》上有所合作。如今川普撕毀巴黎協訂，也反對歐巴馬與伊拉克改善關係。面對北京在貿易與北朝鮮兩大川普最念茲在茲的議題上敷衍了事，川普的困境是要繼續採取合作討好中國的態度，還是加強對抗施壓的力道。川普並非沒有籌碼，包括上述貿易報復手段或是「台灣牌」，但關鍵在於川普能否利用十九大前給予習近平不得不讓步的有效壓力。如果習近平認為川普對其展開對抗手段，為了穩定內部領導與外部環境，至少可能再有所具體行動。
否則到了年底川普進行他上任以來首次亞洲之旅，並且出席東亞峰會與亞太經合會，或是訪問北京時，將是美中關係進入攤牌的時刻。
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