六百年來第一次，教宗生前主動退位。4年前的今天(2月11日)，教宗本篤十六世宣布，他因身體日益衰弱，體力已無法負擔教宗職務的繁重事務，在確認自己的極限之後，決定辭去教宗職務。
本篤十六世是繼一四一五年格列哥里十二世（Gregorius XII）退位後、近六百年來首位請辭離任而非逝世離任的教宗。繼任教宗的是原任阿根廷主教，擔任教宗後聖號「方濟各」。
本篤與台灣也有淵源。不僅僅梵蒂岡與台灣是邦交國，他也是歷史上第一個向台灣捐款的教宗，他曾在2009年莫拉克颱風重創台灣時，以個人名義捐助5萬美元。
本篤十六世（Pope Emeritus Benedict XVI）是第265任天主教教宗，在位八年，退休後則被稱為「榮休教宗」。他是在2005年4月19日被選為教宗。本篤十六世通曉十種語言，就任教宗前為德國籍樞機主教，是第八位德國籍教宗，他也是前任若望保祿二世的最核心宗教顧問。
本篤十六世對他的退位提出聲明表示：「我在上帝面前一再檢視我的良心後，確定因年老力衰，不再適合履行教宗職務。」他又說，「要管治教廷和傳福音，需要精神和體力。我的體力在過去數月的衰退程度，令我明白我已無力適當履行賦予我的教宗職務。」「因為這個理由，及清楚此行為的嚴重性，在完全自由的情況下，我宣布辭去羅馬天主教教宗職位。」他還說，「由衷感謝大家，請寬恕我的不足」，並籲請樞機主教團舉行會議推選下任教宗。
在避孕、墮胎、同性戀等爭議議題立場保守
本篤十六世是位學者、神學家，曾經出版了十餘冊的靈修及神學巨作。他喜愛在森林中散步，坐在鋼琴前彈奏巴哈的樂曲，最大的樂趣是提筆著書。但教宗公務繁忙，因此不得不暫時放棄喜好。他與前任教宗是完全不同的典型。若望保祿二世是位和藹可親的長者，他喜歡親近、擁抱信眾。
本篤十六世在避孕、墮胎、同性戀、任命女性司鐸，以及神父禁慾等議題上採取較保守的立場。比如他曾經在美國大選期間呼籲將支持墮胎的政界人士從教會開除，或是認為歐盟不應該接受土耳其成為成員國等。
此外，個人軼事方面，他因為酷愛使用名牌而引起不少爭議，譬如，本篤教宗最愛穿Prada紅皮鞋和Tod's的鞋子！而鞋底以133顆橡膠粒子製作而成的Tod's最舒適的經典鞋款「Gommino豆豆鞋」，也深受教宗所愛！此外，他也喜愛Bellora的麻布長袍，所使用的寢具，也是Bellora所生產。教宗最愛太陽眼鏡則是Gucci！
教宗生前請辭是歷史大事，儘管他自己親自說明辭職原因，但仍在當時引起非常多的陰謀論和臆測，譬如，關於教廷的腐敗黑資料被掌握、對納粹的看法與淵源、層出不窮的神父性醜聞…。不過，今天若以後見之明往前檢視的話，確實，本篤十六世的辭職原因果真頗為單純。
甚至早在他辭職的三年前，教宗在接受媒體專訪時就曾略顯辭職徵象了。譬如2010年教宗接受德國記者史瓦德（Peter Seewald）長達數周的專訪，談話內容無所不包，包括，社會對教宗的責難、神父性侵兒童對教會的傷害、教會的改革、今日信仰與理性的結合、墮胎、氣候變遷、同性結婚、世界經濟危機、新無神論、基督徒合一、天主教與伊斯蘭教的關係以及教宗對和平的展望等問題。
要自己面對災難 不能逃避 辭職得等到確實無以為繼才是時候
記者當時尖銳地提問：教會今日遭遇層出不窮的問題，請問聖座有無考慮過辭職的事？教宗回答：災難發生時，不能逃避，也不能委諸他人，必須親自處理；等到風平浪靜或實感無以為繼時，才是時候，故此刻不是辭職的時機。
史瓦德追問：請教聖座可否想像，在何一情境下才是教宗合宜辭職的時刻？教宗回答：倘若一位教宗清楚地瞭解，他在體能上、心理上以及精神上不能再恪盡職責，則他有權利，且在某些情況下還有義務辭職。
三年後，本篤十六世辭職時明白表示，「我選擇這一步，完全了解其嚴重與罕見，但在同時，我的心靈無比地平靜。」本篤十六世也說，愛天主教教會，就是「有勇氣採取困難、痛苦的決定。永遠以教會的利益為優先，而不是先考慮自己」。
確實，本篤十六世辭職所提的理由，就是三年前他接受媒體訪問時提出的同樣的理由。