喜愛音樂劇的朋友，對《悲慘世界》「Les Misérables」一定很熟悉，其實這部音樂劇是改編自法國大文豪雨果所寫的長篇小說，他的生平橫跨幾乎整個十九世紀，其創作思想不但對社會低下階層人士的生活有更多寫實的描寫，也對於人內心的掙扎與矛盾有更多深入的著墨。雨果不但是文學巨人，而且是法國民主政治家，他為自由、平等和友愛奮鬥終生，是法國文化堅定的捍衛者。1885年的5月22日，他因肺炎不治，被安葬在先賢祠，與《基督山恩仇記》作者大仲馬同眠於此。
出生於19世紀初期的雨果，小時候是在動盪環境中成長，這個世紀也是歐洲現代文明最光輝燦爛的時代，雨果憑著其豐富的作品與多面向的創作才華躍入了文學舞台，成為法國浪漫主義作家的代表人物與文學運動的領袖。雨果一生創作了眾多詩歌、小說、劇本、散文、文藝評論及政論文章。
雨果第一部成熟的小說出現在1829年，反應出他敏銳的社會意識，《縲紲盟心》則是部有關真實殺人犯在法國處決的紀實短篇小說，於1834年問世，被視為《悲慘世界》的前奏。
雖然雨果博才多藝，音樂方面並不出色，不過他的作品為十九和二十世紀作曲家提供靈感，對音樂節產生重大影響。從十九世紀至今，超過1000部音樂作品從雨果那裡獲得靈感。特別是雨果的戲劇離開古典、偏好浪漫，吸引了許多作曲家改編歌劇。和戲劇一樣，雨果的小說也成為作曲家的重要參考，推動他們創作歌劇、芭蕾舞及音樂戲劇如《巴黎聖母院》和《悲慘世界》。
尤其《悲慘世界》以十八世紀法國大革命的時代社會背景，描述幾個小人物如何在個人的罪性，生活現實的逼迫，法律，憐憫，生命的掙扎，愛情，自由與理想的衝突，反思。書中穿插當時法國革命動亂的背景和拿破崙滑鐵盧戰役的描寫，以及當時法國社會的很多細節都有論及。雨果力圖表現嚴刑峻法只能使人更加邪惡，應根據人道主義精神用道德感化的方法處理，他借主人公之口說道「最高的法律是良心」。
為了這部書，雨果前後構思了40年，到晚年才完成。他自稱這是「一部宗教作品」，不但最能反映雨果畢生文學手法與思想觀念的文學巨著，也是浪漫主義小說集大成的經典之作。雨果曾經向他的義大利出版商解釋自己的雄心抱負：「我不知道是不是所有人都能讀到這部書，但是，我寫這部書確實是為了所有的人。社會問題不承認國界，人類社會的深度潰瘍遍布全球，凡是男人愚昧無知，限於絕望的地方，凡是女人為了一塊麵包而賣身，以及兒童因為沒有學習的書籍和取暖的火爐而痛苦的地方，我的《悲慘世界》都會來敲門，說道：「開門，我找你們來了！」由此反映出雨果充滿悲憫心的人道思想。
