人生有限，我希望自己有一天不在了，可以留下作品。—陳三火
「火獅」陳三火是文化部列冊的文化資產「剪黏泥塑技術」保存者。（攝影／蔡宏明）
出身匠師家庭
陳三火出身匠師家庭，父親陳添奧是彩繪司阜。今天被譽為彩繪巨匠的蔡草如、陳玉峰、陳壽彝等，經常在他家出入。為了修廟工作，大木、土水、彩繪、剪黏的匠師總是互通有無，因此，陳三火的大哥李世逸（父入贅於母，李世逸從母姓），很早就拜剪黏司阜陳專友為師。 陳三火初中二年級暑假，有一次跟著父兄到修建中的關帝廟幫忙，看到陳專友在作剪黏，覺得好玩，也拿起剪刀跟著剪，一剪剪出興趣。剛好李世逸當兵退伍，正要創業，陳三火於是跟著大哥學習剪黏。
李世逸的師傅陳專友是剪黏名師洪坤福的徒弟，屬於「台灣泉派剪黏」（或稱「台灣北派剪黏」）的一脈。來自泉州的洪坤福，生徒眾多，使泉派剪黏蔚為風尚，有「南何北洪」的說法。「南何」是指廣東汕頭匠師何金龍衍生的匠派，簡稱「南派」；而「北洪」則指泉州洪坤福匠派，簡稱「北派」。
陳專友是洪坤福的弟子，曾參與整修艋舺龍山寺，才藝出眾，被稱為泉派「五虎將」之一。李世逸跟隨陳專友學作剪黏，後來又跟著師叔江清露四處工作，盡得泉派剪黏精髓。從師承來看，陳三火可算是泉派剪黏的第四代傳人。
從匠氣到老氣
陳三火跟李世逸學藝，輾轉在各地廟宇，製作剪黏。李世逸要求很嚴格，一項手藝教過兩次，如果還沒學會或作得不理想，馬上發脾氣。陳三火學了三年，雖然「出師」，也只學些基本技巧。他自覺很幸運，還繼續跟著大哥工作了幾年。
陳三火回憶，當時雖然會作，但還不夠成熟。有一次他黏一隻鳳，費心把羽毛黏得很細很密。李世逸告訴他，鳳的羽毛就像展開的扇子，一邊比較密，另外一邊比較開，美不美的關鍵就在那裡。那時，陳三火才恍然大悟，整齊、密實的鳳尾，看起來很僵硬。他說：「黏得密實，就是匠氣；有疏有密、斜斜的，就是『老氣』。我現在的作品，也講究『老氣』，就是成熟。」
陳三火在豐原慈濟宮製作的剪黏。（攝影／蔡宏明）
古蹟修復，美學洗禮
從1969年出師，參與麻豆三元宮「尪祖廟」修復，陳三火逐漸成熟，但仍隨著李世逸工作。李世逸承攬工作，但大部分由陳三火執行。大甲鎮瀾宮、豐原慈濟宮牌樓，就是兄弟兩人合作的成績。
九二一地震後慈濟宮受損，廟方為搶救三百年古蹟，邀請陳三火陸續參與剪黏修復，前後長達10年。慈濟宮歷史悠久，日治時期以來的木作、石作、泥水、剪黏、交趾，都聘一流匠師施作。古蹟修復必須照著原有的主題、構圖、造形來修補或仿作，彷彿藝術家到博物館描摹巨匠作品一般，陳三火等於尾隨昔日名匠，經歷了一次美學和技藝的洗禮。
過去他施作的廟脊，只作過「福祿壽三仙（財子壽）」，在慈濟宮他第一次看到廟脊正中站著由劍童、印童隨侍的「元始天尊」，而且塑像基座，仿照桌案的吞腳、勒水形制，十分講究，與南部廟宇一般作法不同。這裡的三角堵不但裝飾花草、螭虎，也裝飾山巒樹林、人物戲齣。大壁頭一面作團龍，另一面則作獅頭避邪，都加線框框出空間，再製作人物在空間中。這種線框手法，陳三火第一次看到，也照著製作。
陳三火在慈濟宮的工作，不僅剪、黏，也包括泥塑人物、彩繪附屬的裝飾圖案。這是陳三火剪黏生涯的里程碑，讓他更深刻瞭解各種不同材質、形式、色調如何搭配，也嘗試了很多昔日巨匠的手法。
陳三火以摃代剪的創新剪黏。（攝影／蔡宏明）
創新「以摃代剪」
大哥李世逸在2002年罹癌突然去世，使陳三火驚覺，人生無常。他開始想到，要把附屬在建築的傳統剪黏，發展成獨立存在的藝術創作，他要留下作品，讓世人不將他遺忘。
陳三火除了傳統的剪黏技法，也直接把舊花瓶、酒瓶、陶罐、罈子敲破，再依照原有的色澤、弧度、紋樣去發想，化為作品造形的一部份。譬如，花雕酒瓶或高粱酒瓶，瓶身釉燒精美的青花、龍紋、仕女、高松等，敲破後除利用瓶身弧度做成人物服裝，圖紋也成為造形中的裝飾。這種「以摃代剪」的手法，除了用在藝術創作，也應用到大廟製作的剪黏。
2004年他在麻豆文化館首度展出創新剪黏作品，那些遠離大廟束縛的剪黏，一反過去被遠距眺望，變成在展場中可以近距離多角度欣賞的「剪黏雕塑」，讓人耳目一新。
為了讓社會大眾認識剪黏及他的創新剪黏，陳三火應邀開辦研習營，在網路開闢相關網站。他的作品多次在美展中，受評審肯定，獲得各種優選的殊榮，還被台灣工藝研究所選為「台灣工藝之家」，2007年應聘到真理大學授課。
「傳統」是每一個世代不斷加入「創新」累積的成果。洪坤福早期的「半堆剪」，在坯體完成後，塗上白灰，黏上剪過的碗片或玻璃片，黏貼時不緊密，材料間留著白灰作為衣褶。到了江清露，則創新「不見灰」技法，將剪過的素材「插」進灰體，互相遮掩，而不見灰泥餘白。陳三火的「以摃代剪」，利用破瓷片的道理，除了回到剪黏藝術「惜物愛物」的精神原點，也因為利用敲破的瓷瓶原本的弧度與圖紋，而使剪黏呈現誇張、粗獷的動態。
陳三火說：「自己有一天不在了，可以留下作品，不一定多有價值，至少剪黏這項藝術，這一脈相傳，從師祖公洪坤福這棵樹，到這裡分叉，最後一定會給我歷史定位。」
陳三火工作室裡製作中的「媽祖」。（攝影／蔡宏明）
陳三火為台南市北門區二重港的仁安宮製作的剪黏。（攝影／蔡宏明）
陳三火修復的豐原慈濟宮「元始天尊」剪黏。（攝影／蔡宏明）