上月底美國神盾驅逐艦柯蒂斯魏柏號 (USS Curtis Wilbur) 無預警進入南海西沙群島的中建島12海浬內海域以執行美國「航行自由」計畫。中國駐美國大使崔天凱隨即指責美方行動是對中國「非常嚴重的政治和軍事挑釁」；中國外交部的聲明也譴責美艦違反國法律和擅自侵入領海。
五角大廈發言人不諱言美艦行動旨在挑戰中國及其他國家不符合國際法規範的領海主張。1月28日美國太平洋總部司令哈里斯上將 (Admiral Harry B. Harris Jr.) 在華府智庫 CSIS 討論會上宣稱美國航艦將經常執行「航行自由」運作--言外之意是美國不接受中國對南海的主權與領海主張。
除了北京，台灣的國民黨政府和越南也聲稱對中建島擁有主權。1946年中華民國中建號軍艦奉命接收此被日軍佔領的島嶼，並將其命名為中建島。嗣後國府忙於國共內戰和流亡台灣無暇他顧，越南政府伺機佔有；1974年解放軍發動「西沙之戰」擊敗越南海軍而實質控制該島及附近海域。
中國「人民代表大會」在1982年通過法律聲稱擁有南海主權，其後海軍並以實際行動從菲律賓奪取美濟礁等礁嶼，並未受到國際社會，尤其是美國應有的關心和注意。轉捩點是2013年以來，中國罔顧美國的道德勸說和強烈外交壓力，在南海大肆填海造陸，片面改變了南海軍事形勢。過去一年半中方在南海造成了3,000公頃陸地，並建造了七個島礁，包括永暑礁等軍事機場和軍事設施。
馬英九總統刻意登上平島宣示主權，華府表達失望和不快，或認為馬與北京唱和要鞏固中國在南海的主權主張。
國務卿凱利日昨訪問北京時高調要求中方確實施壓，認真約束北韓測試核武和長程飛彈。凱利警告如果北京只有口惠，未能劍及履及，美方將被迫「自我救濟」，在南韓部署北京強烈反對的高空飛彈攔截系統 (THAAD)，並對北韓祭出新一輪的制裁措施。
除了在南海的擴張行徑，中國駭客對美國政府和企業界不停的網路攻擊，竊取國防情報和商業機密，已引起美國朝野各界強烈反感，改變華府政治氛圍和美國的戰略考量。這個變化也清楚展現在華府對台灣及兩岸關係的新思維。
台灣2014年的九合一選舉後，美國對台灣一系列政局的深入調查分析，認定2016年台灣將面臨政權交替，民進黨將重返執政。2015年6月民進黨總統候選人蔡英文主席訪問華府，行前他與美方官員已有密切互動，就關鍵議題進行深度溝通，達成共識。她在國安會和國務院的會談，及在智庫 CSIS 的演講，都很順利，受到美方的肯定，與2011年時受國安會公開杯葛的待遇大不相同。
美國官員對台灣和兩岸的論述也有明顯調整。他們並不認同習近平所強調的「九二共識」，他們強調兩岸互動的基礎必須兩岸都能接受。國務院負責亞太事務官員特別指出美國對台政策重點是加強台灣抵抗第三國威脅和侵略能力，尊重台灣的民主政治和支持台灣民眾決定自己的命運。為達此目的，美國將努力促進台灣的經濟開放和多元化（即支持台灣加入TPP），協助台灣在國際社會有意義的參與享有尊嚴和尊重。
去年12月中旬，台灣大選前一個月，歐巴馬政府宣布對台約66億台幣的軍售，即展現了美國關心及加強台灣安全的重要象徵意義。