編者前言：｢對等貿易協定法案｣( Reciprocal Trade Agreement Act)這是遠自1930年代經濟大恐慌後期,為扭轉當時各大國高度保護主義所造成世界性崩潰,羅斯福總統開始奉行自由貿易主義以來, 在1934年通過的授權法律.這個法案奠定其後由美國總統可以不須經國會通過 ,而和他國達成互惠對等關稅減讓協定. 這是美國貿易政策自由化最重要的里程碑,也開啟世界經濟復甦及共存共榮的契機。此法案的精神一向為美國國會所堅持,但是2014年的現況卻有令人憂慮的危險的演變…。
歐巴馬不願意為自由貿易而戰是一個昂貴的錯誤
在2008年七月，歐巴馬先生，當時是個總統候選人，在柏林一群熱愛他的群眾面前宣稱「真正的夥伴和真正的進步需要不斷的努力和持久的犧牲」。自由貿易也是如此。如果不被瞭解其全面利益的領導人所支持，它將不斷地被狹隘的經濟國家主義所腐蝕。歐巴馬現在看似在他自己的政黨內被保護主義者所降服。如果他不能把共和黨拉回去，這世界將喪失在二十年來最好的機會去衝刺自由化。他也將釋放一種訊號: 美國正在放棄其作為開放性全球經濟的捍衛者的角色。就像歐巴馬在外交政策上已經撤退一樣的方式﹗
歐巴馬在其第一任期內對自由貿易作的努力很少，但在第二任任內看來較勇敢些。他發起了美國進入有野心的, 和大型太平洋經濟體(TPP)及歐盟的(TIPP)新的交易，並把新生命注入全球貿易談判，動力逐漸建立起來, 「不斷的努力和犧牲」也得到些成果。世界貿易組織(WTO)在2013十二月同意了一批的貿易改革方案，這是WTO成立廿年來歷史上的第一個真正的多邊協商的成果，外交家贊揚白宮的新決定來協助把頑固的各方帶到談判桌上。突然間在其他領域, 例如服務業貿易及資訊科技的自由化的進展也看似可能了，以及降低交換「環保商品及服務」的障礙，這將使得減少二氧化碳排放變成較節省。
歐巴馬政府對國會授予快速批准貿易協定權力漫不經心
但主要障礙是美國國會必須批准貿易協定，以前的憲法曾經具有授權總統「快速」促進自由貿易的權力，這便得美國總統可以向國會提出要求簡單的是或否的交易方案。沒有這種授權，立法單位可能用｢有毒的｣修正案, 來破壞行政首長和貿易夥伴們已經小心協商好的降低關稅交易，沒有國家將願意和美國在這種情況下(無國會授權)有認真的談判。快速授權因此是具有關鍵性的，而在2002年，至2007年，迴避的國會曾作如此授權給予總統。歐巴馬的政府卻漫不經心地認為國會將延續此授權，但許多參議員，主要是共和黨，卻已聯署反對它。Harry Reid，參議院的多數黨領袖，已排除在今年對它投票，而在2014，二月14日，副總統拜登告訴一群共和黨領袖們, 他了解他們的反對理由，白宮看來似乎已放棄此權力，而且根本不加抵抗，所以在11月的中期選舉前對此快速授權的投票看來是不可能了。
為何對此發展須感到惶恐? 在戰術上它可能只不過是另一個華盛頓的政治活動，某些樂觀者認為國會在中期後將回歸預備去支持快速授權，如果歐巴馬先生容許在對譴責中國的操縱匯率的控訴中加入一些陳腐文句。其他人則質疑貿易方案是否確實如此重要。的確，它們(貿易方案)將不會對美國經濟有太大幫助, 形成一種理由使共和黨人在暗中扯了他們的總統後腿。( 編者: 對幅員廣大的國家如美國, 其內需市場, 非對外貿易 長期為其經濟主力)
事實上，在談判桌上的貿易方案是重大的。合理的估計是泛大西洋的貿易及投資夥伴(TTIP)及跨太平洋合夥協定(TPP)可能刺激世界每年的產量有6千億，相當於加入另一個沙烏地阿拉伯。 而其中2千億將產生於美國，而真正的利益可能更大，這些協定將方便服務業的更自由貿易。服務業將佔据大部分富裕國家的GDP,雖在貿易上只佔一小比重。開放服務業貿易可以協助降低所有成本，從運輸到銀行的成本，還有教育及醫療照護。把專業工作暴露於同樣的全球競爭，這和工廠工人數幾十年來已面對的競爭一樣，可以大幅修正歐巴馬常常責備的所得分配的不平等。
策略上，即使短暫的延遲可能對兩個方案都證明是致命的，太平洋的協商已經延期了, 當美日正在對農業問題研究出折衷之道時，當美國國會山莊可能撕毀任何協定時，為什麼日本政客應該冒險去激怒日本農夫? 和歐盟的交易原來是想迅速完成的，可能在短短2年之內，以避免政治去破壞它。但歐洲領導人目前將懷疑美國的承諾，面對歐巴馬對「快速授權」的無力。對貿易抱持懷疑者例如法國農人們，也正在抗議，而德國總理梅克爾，她對美國的間諜活動已感到困擾。也可能決定自由貿易方案並不值得去爭取。
這其中最大的風險是美國的政治動力上，已經朝向違背自由貿易的方面擺盪，將會很難去扭轉，某些「茶黨」的民主黨員反對快速授權, 因為他們不願意給予歐巴馬任何特權去做任何事。而共和黨人，雖明顯地自我標榜違反對經濟不平等的政黨，已發現經濟的國家主義在競選演說中是很容易推銷的議題: 並且一旦在十一月期中選舉承諾提出，候選人將不會在國會中投出相反的票。
對所有這些結果，歐巴馬難辭其咎，他在悲嘆經濟不平等上, 是遠比去解釋為何美國從世界撤退, 是解決不平等的一種錯誤方法上, 更為熱衷，例如，他很少提到，(開放自由貿易)將允許廉價進口品可以幫助窮人去降低其採購帳單，並且可因此減少消費上的不平等。
這並非一種零合遊戲的世界
全球化並非無法避免的事情，政府們曾經在以前構築了高度貿易障礙，在1930年代間曾造成災難性的結局(全球經濟大恐慌，世界貿易量大幅萎縮)，並且這可能再度發生，所以當美國作為開放性的全球經濟的唯一支柱, 卻發生孤立主義的訊號時，是值得警惕的。就在最近，美國國會幼稚地拒絕的去履行在國際貨幣基金(IMF)的已經同意的, 美國金融承諾額度的增加。而聯邦準備銀行也推展了新的銀行管制法規，可能會懲罰外國銀行, 並進一步把全球金融推向巴爾幹式分裂。歐巴馬同時不斷地延遲對加拿大一條關鍵性的石油管線的許可，並且在出口美國的天然氣上的准許也是極度緩慢的。
「美國不能夠轉向閉關自守」，2008年歐巴馬曾經在柏林如此宣示，但是2014年的歐巴馬卻正在反映「是的，美國可能會如此作(轉向保護主義)」。