美軍神盾驅逐艦拉森號(USS Lassen)在十月二十七日駛入中國在南海控制的渚碧礁(Subi Reef)和美濟礁(Nischief Reef)12浬海，域凸顯美國所強調的航行自由，和表達美國不承認北京的主權主張。
2013年11月23日，北京突然宣布在東海設立「航空識別區」(ADIZ)，引起美日台韓的抗議。最重要的是美國未經通報即派出2架B52長程轟炸機飛越該識別區，傳遞美國不承認和不接受北京主張的信息。兩年來，中方在南海大量造陸，並在永暑礁等島礁上建構機場和軍事設施，引起美、菲、越、印尼和馬來西亞的擔憂。五角大廈早就主張，除了口頭抗議，必須採取具體和更有力行動抗衡中方行動，但未被歐巴馬接受。九月下旬習近平對美的國事訪問，歐習會交鋒，雙方各說各話，幾乎不歡而散，歐巴馬已無力抗拒軍方壓力。
美艦拉森號巡航南海只是第一次，往後美艦美機巡航南沙群島海域及空域將變成常態，北京也會繼續抗議，中方海軍軍艦軍機亦將尾隨監視和警告。美中去年11月已達成雙方「防止軍機、軍艦衝突協議」，以防止發生軍事衝突，雙方雖有對立，但都竭力避免發生戰爭。
美國軍艦巡航南海具有不可忽視的戰略和政治意涵。亞洲國家對美國「重返亞洲」(Pivot)抱有重大期待，此次美國劍及履及的作為給亞太國家吃了一顆定心丸，展現美國因應中國霸權主義的決心，也對北京表達美國不是「紙老虎」。雖然大部分國家除了菲律賓都低調反應，不讓北京失面子，但私下他們都歡迎美國展現決心。
美國國防部長卡特(Ashton Cartrer)十一月初將出席在馬來西亞的區域國防峰會，屆時他可振振有詞向東南亞國家的防長保證美國非常關心南海航行自由及東南亞的和平和安全。觀察家都注意到歐巴馬政府在歐-習會後已轉向，在許多領域，包括美-日安保合作及美-台軍售與防衛合作，都更加積極以因應中國擴武。
面對美-中在南海的角力，台灣應如何自處？過去幾年，中方用盡各種辦法唆使馬政府及台灣的親中學者採取共同的立場支持北京對南海的主權及主張。迄今台北與北京幾乎同一鼻孔出氣，東南亞國家並不歡迎台灣出席有關南海議題的國際會議，北京亦以台灣的宗主國自居，反對台灣參加此類國際會議。前副總統連戰代表馬政府出席2012年APEC峰會時，特別向胡錦濤提議台灣有權參加制定南海「行為準則」的國際會議，但未得到北京善意的回應。
台灣(中華民國)在南海擁有並實際控制南沙群島最大的天然島嶼太平島，及東沙群島。行政院在99年公告的「領海基線，領海及鄰接區界線」，雖然也包括中沙群島之黃岩島，但北京卻明目張膽在2012年4月侵占和控制此一島嶼。根據聯合國的「海洋法條約」，台灣是南海主權和領海的聲索國之一，迄今台灣並未有力和有效主張，保護和促進在南海主權，領土、領海、領海之上空，海床及其底土。
由於北京侵占我國的黃岩島，台灣沒有理由支持北京對南海的九段線領域主張。如果未來台灣有意推動新「南向政策」，新政府和台灣民間智庫必須展現新思維，提出新的南海政策。