台北駐美代表處元旦在雙橡園公開舉行升旗典禮，邀請百位駐處人員和僑界代表出席，同時讓駐美軍官穿軍服接受忠勤勳章，的確是一項外交成就，沈宣稱這是台美斷交三十六年來的突破，駐美代表處還特地發布新聞稿和照片給媒體，大肆宣傳。馬總統隨後亦強調，此舉象徵兩國友好關係更上層樓，證明政府「活路外交」政策正確，已得到更多奧援和尊嚴。
但高興不到一天，隨即遭到美方打臉。美國國務院發言人對此表示失望，認為此一作為不符合美國政策，「違反了我們長久以來對執行非官方關係的諒解」；一位資深官員更不客氣指出，這項行動傷害美台互信，讓雙方關係發展倒退。華府方面甚至批評，台北好像沒有大人在掌管美台關係。不滿之情，溢於言表。沈呂巡沾沾自喜、馬英九洋洋得意的外交突破，顯然踩到美國的紅線，捅了個大樓子，外交部對於沈呂巡先斬後奏也有異議，沈官位恐將不保，為什麼？
美方強烈反應，除了「信守基於三公報和台灣關係法的一個中國政策」的官方說法之外，最大的理由是接到中國的抗議。北京明白表示，「我們堅決反對台灣駐美機構舉行所謂的升旗儀式，並且已就此事向美方提出嚴正交涉。」美國為了顧及美中利益，只得藉公開及私下談話方式，向台灣表達強烈不滿。這也證實沈呂巡所說「升旗典禮和授勳都和美方達成默契」，根本是謊話連篇。
此事反應馬政府引以為傲的活路外交、外交休兵，只是一廂情願的想法。馬自詡兩岸關係六十年最佳，也只是建築在流沙上的城堡。中國表面上說，只要接受一個中國原則，什麼都好談，但事實並非如此。台灣爭取國際空間屢被打壓，任何彰顯國家主權的行動，都被中國視為眼中釘，絲毫不讓步，什麼都不能談。
兩岸關係之所以達到六十年來最佳狀態，是因為馬政府主政六年多以來，在主權方面自我限縮、自我矮化，自甘受辱，付出慘重代價所得到的一丁點兒回報。台灣想要突顯主權國格，立刻遭到打壓。為了維持兩岸最佳狀態，代價未免太高。