南海海底石油、天然氣、可燃冰蘊藏豐富，初估海底石油蘊藏量達二百億噸。圍繞南海海域及島嶼的主權爭議，一直被認為是亞洲最具潛在危險性的衝突點。目前，除中國大陸宣稱擁有南海絕大部分海域主權，菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊也都主張擁有重疊主權。中華民國駐軍的太平島是南沙群島中最大的天然島嶼（僅次於填海造陸的永暑島、渚碧礁和美濟礁），
中國大陸近來更加積極在南海實施大規模填海工程，填礁造島。永暑礁面積更誇張的擴增到幾近百倍。菲律賓政府更扯，竟命令海軍一艘破舊的坦克登陸艦（57號艦）駛往仁愛礁，聲稱船底漏水不得已在仁愛礁西北側礁坪「坐灘」，雖然中方提出抗議，但菲方均拒絕拖走，並以57號艦為據點，長期駐守7名士兵。
目前全球每年約有高達5兆美元海運貿易，必須通過南海水域。周邊鄰國對南海水域的海空通行自由感到非常憂心。
（ 註：部分資料來自維基百科）