醫療費用節節升高，是全球所有國家共同面臨的嚴峻問題。在美國，各大醫療保險公司也深受給付支出不斷提高的威脅，醫療保險業者因此被迫大整併，最大醫療保險公司聯合健康保險集團（UnitedHealth Group）當然也同樣受到沉重的壓力，而它所選擇的解決方案是：建立自有的醫師大軍。聯合健康保險旗下成立OptumCare醫療體系，2017年底，斥資49億美元，買下DaVita醫療集團的醫師體系業務，2018年將整合進入OptumCare，成為全美最大的醫師體系。
聯合健康保險集團的想法很簡單，原本醫療保險公司給付給醫院，醫院管理醫師，但醫療保險公司與醫院與醫師之間有很明顯的利益衝突，醫療保險公司希望給付越少越好，病人沒必要就不用看醫師，最好能到藥局領藥就打發，醫院則希望病人，越常來光顧越好，最好在保險遊戲規則內能爭取到最多給付，而醫師則是希望醫院給更多薪水，更重要的是不要有醫療糾紛。
上下交相賊的結果，是醫療支出永遠暴增，醫療品質，卻沒有相對應的增加，因為醫師為了自保，採用許多不必要的防衛性醫療，又為了配合醫院政策，想辦法去湊到最高給付，心力都花在行政方面，而無法專注在治療病人。醫院用各種措施鼓勵醫師衝業績，以爭取更多給付，醫療保險公司則想辦法找麻煩，訂規矩，以減少給付，最後所有人都忙得要命，卻都耗在彼此互相對付之上，整個體系花費昂貴的潛在行政成本，卻沒有對病人有實際幫助。
若是醫師直接由醫療保險公司雇用，直接配合醫療保險公司的政策，而非中間還有一層醫院的利益，那事情至少會簡化一點，也可從其中省下可觀的費用，此外，醫療保險公司直接擁有醫師大軍，還可排除競爭者，並提高對醫院體系的談判籌碼。
但是醫院也不肯束手就擒，為此各大醫院體系也招兵買馬，建立醫師大軍來與之抗衡，其結果，2012年時美國只有26%醫師在醫院體系工作，2016年時大增到42%，當醫院有更龐大的醫師大軍，往往能順利拉高醫療價格與給付額。研究顯示，醫師受購併進入大醫院體系之後，醫療服務價格增加14%，每個病人的開銷增加4.9%。這對醫院來說當然是一大成功，但對醫療保險公司可就是眼中釘，於是雙方開啟軍備競賽，爭相爭取醫師，也就是再自然不過的決策。
OptumCare原本擁有3萬名醫師，加上DaVita醫療集團的1.7萬名醫師之後，將成為擁有3.7萬醫師的全美最大醫療集團，遠勝於第二大的凱薩醫療機構的2.2萬名。OptumCare並不專屬於聯合健康保險，還同時與其他100家醫療保險公司合作，聯合健康保險打算將OptumCare從目前的30個市場擴增到75個。
有了自有醫師大軍，聯合健康保險集團，現在可以讓保險公司的利益，與醫師的利益一致，例如，醫院對預防醫學往往興趣缺缺，因為生病越多才得到越多給付，而進行預防醫學的公衛教育只是純粹「做功德」，沒有任何營收，但是醫師的天職是希望避免人們生病，這樣的利益與保險公司的利益有交集，因為人不生病，保險公司可付出更少成本；另一方面，許多輕症或慢性病，無重大變化者，醫院為了衝刺營收，仍會傾向勸說病人來看醫師，但保險公司管理下，這類病人將會被勸說直接到藥局領藥，減少醫院開支，同時也分散了醫院的擁擠程度，把醫師資源留給最需要的病人。
全球醫療問題至今無解，台灣每每誇稱健保奇蹟，其實只是打腫臉充胖子，毀壞數十年來的積累而不知，如今聯合健康保險集團的新嘗試，值得觀察，過去認為健保能推動公衛，都成鏡花水月，醫療院所擠滿輕症病患，更是台灣的一大奇觀。面對這些無解難題，保險公司直接聘用醫師，跳過醫院，消滅根本的利益衝突，或許是可能的解決辦法之一。
專欄屬作者個人意見，文責歸屬作者，本報提供意見交流平台，不代表本報立場。