1992年，陳永興在黃信介力邀下，以拓荒與啟蒙為使命，參選花蓮縣長。當時國民黨放出耳語「陳永興是空降，選後就走了啦」，經過艱困的選舉過程，陳永興落選了，但他選擇繼續留在花蓮耕耘，並在1996年當選花蓮縣立委，還獲得全國公益團體評選為傑出立法委員。即便後來還是離開花蓮，但多年來陳永興持續在政壇與醫界用心，只是遺憾未能為花蓮做更多事。而今繞了一大圈又回來了，他期待當年撒下的種子能開花茁壯，能看到更多花蓮人發自內心的笑容。
「想起當年才四十幾歲，對台灣民主政治有一份使命感，所以在黃信介力邀下，就一頭栽進了後山選舉…」，談起20幾年前那段往事，陳永興有淚有笑，只是常常會想「如果我當選縣長，如今的花蓮會變成怎樣呢？」
陳永興說，自己任職羅東聖母醫院院長六年後於前年65歲退休，門諾醫院總執行長黃勝雄回美國前特別拜託他幫忙門諾基金會，他自己也想說能夠回來替花蓮服務是繼續未能實現的夢，因此答應接下門諾基金會董事長。
他說，政府正推動長照2.0政策，門諾基金會21年來已有多達300位工作人員，每天常態性服務超過3000位弱勢長輩，是一個頗具規模的基金會，這些年來門諾得到許多支持，也面臨許多嚴峻的問題，而且籌募款項十分辛苦，仰賴全國各地尤其是北部與西部的愛心人士捐款，未來仍是一項挑戰！
即將在七月底接任董事長的陳永興，今天返回花蓮與地方媒體茶敘，記者也好奇二十幾年前陳永興在「花蓮選戰實績」，他說，花蓮人口不多，面積卻十分狹長寬廣，花蓮三十萬人口居住地，佔了台灣八分之一的土地面積，當年他參選縣長，足足花了八個月的時間才「走遍」花蓮。
他回憶，第一次參選縣長，來到花蓮卻不知道走向哪裡，「記得我第一個晚上到花蓮住在玉里鎮，隔天起床找個早餐店還找好久，這要怎麼選呢？所以我把臺北醫療工作放一邊，既然來了就努力的『走』吧。他說，剛開始連「拜託」都說不出口，到後來能夠輕鬆說出「我是陳永興醫師，請多指教」也是不容易，八個月走遍大街小巷，選前最後一個月開始演講，當年人山人海，民進黨內知名政治人物陳水扁、謝長廷、呂秀蓮都來站台，把後山選情炒熱。」
陳永興說，當時對手國民黨王慶豐都不開口講話，「我們兩人是反差對比，他做了34年民代省議員、議長、縣長，國民黨競選方法，就不講政見」，當年國民黨透過組織系統耳語「那個陳永興是外來的，不知道到哪裡找人，選後不見了…」，開票結果陳永興落選，但得到四萬六千多票，創下民進黨有始以來最高票。
「照理說，選後我就該回台北了，回到醫院工作，但對手一直說我是台北人，會找不到人，所以選後我決定留下來在花蓮市、玉里鎮成立服務處，又成立一個電台」，陳永興說，當年地下電台沒人託播廣告，也沒錢請主持人，就邀來門諾醫院、慈濟醫院的醫師，還有老師、環保團體都來電台主持節目，之後陳永興又前往門諾醫院擔任精神科醫師，五年義務看診沒領過費用，從此與花蓮結下不解之緣。
四年後陳永興代表民進黨參選立委，那時花蓮民風保守，立委席次被國民黨長期執政下牢牢掌控，「地方媒體報導，陳永興當選，中共的飛彈會直接打到花蓮」，談到這段往事，或許是一個笑談，但卻反映出國民黨操弄後山選民已是無所不用其極。
「那時選立委，國民黨張姓對手天天罵我，我擔任醫療工作，習慣出門都會提著公事包，對手放話，陳永興因為提著包包，裡面裝滿現金要在花蓮買票」，選完，落選的張姓候選人一度提告說陳永興毀謗他，「當然是告不成了，但這種不實耳語是國民黨慣用的選舉伎倆，真的讓人搖頭啊。」
陳永興在立委任內服務過花蓮三千多個案子，而且每一個都是大案，陳說興回憶，軍方在佳山基地緊鄰國福里蓋了九座彈藥庫，當時誰敢反抗軍方，他開著戰車（貨車改裝）衝進佳山基地，逼軍方把彈藥庫撤掉，此外，玉山國家公園被劃為國家公園就不可採礦，但區域裡有十三個礦區，他們希望國家賠償，但陳情十幾年沒有一個公務員敢負責，推來推去，陳永興折衷協調，多次要求礦務局、經濟部、國防部與省政府開協調會協商，搞了兩年多終於肯全部賠償，並且重新公告探勘估價仲裁還要編列預算，一切底定後礦主已經死了四個，他們等了十幾年等不到一個公平結果，「其實在國民黨體制下，佔多數的國民黨民代都不敢跟政府爭取正義，只有我們衝撞要拿回公平正義」。
當年到花蓮參選、服務，而後離開，如今再回來已經過了二十幾年，陳永興說花蓮的確「改變不太大」，他經常自問「如果我當選縣長，花蓮會變成怎樣呢」？這次回來，不是從政，而是投入公益，對花蓮，他依然期許自己當個拓荒者，在有需要的地方持續播撒種子，而當年的種子是否已經開花茁壯？是否能看到更多花蓮人發自內心的笑容？陳永興深深期待著…。
陳永興接任門諾基金會董事長，希望為花蓮再盡份心力。圖／王志偉