對外國公司而言，在中國的日子會越來越難過，想要留下來的將必須做調整。
根據晚期的一位前任可口可樂公司的老闆，Roberto Goizueta，1981年的4月15日是在世界歷史上最重要的日子之一，那一天正好是自從共產黨革命以來第一家可樂裝瓶工廠在中國建立的開張日子。
這個主張雖然有點過頭，辦並不可笑。毛澤東的災難性政策已使中國經濟殘破不堪，而當時流行的願望的高點是"四種可以到處跑的物品"：腳踏車、縫紉機、電風扇及手錶，中國當時領導人鄧小平對於外國公司給予的歡迎是一系列的改革使中國變成世界上最大及最迅速成長的市場之一。
在某些方面，中國市場仍然是世界上最具有誘惑力的，雖然他只佔世界私人消費的大約8%，但卻比任何其他國家在2011-13年的消費成長上貢獻更多，通用及蘋果公司在中國就賺取了豐厚的利潤。
但是對許多外國企業事情變得更困難了，這一部分是因為經濟成長衰弱了，而成本卻上升了，有才華的年輕工人較難找到，而工資卻一直上漲。
中國政府已經總是使某些部門的企業的日子難過，例如它已限制外國銀行及經紀商的市場管道並限制了網路公司如臉書及推特的進入，且這種苛刻的待遇看似正在擴大，硬體公司例如思科、IBM及Qualcomm正面臨史諾登事件後的反衝期；一個製藥廠，被羅織入罪於勾結的調查之中；蘋果去年被強迫做了令人羞辱的道歉, 因為其所提供的擔保是不足的，而星巴克咖啡曾經被官方媒體控告哄抬物價，今年三月全面性的消費者保護法律將生效，可能對跨國企業形成全新的攻擊線，並且中國政府對於官員的奢侈支出的偵察，也對於出售奢侈精品的外國企業造成打擊。
競爭正在白熱化，中國曾經已是世界品牌最激烈的戰場，但對於其本土業者，長期上在品質上落後者，也正加入爭逐中，許多業者現已有許多海外經驗，某些正在開發創新產品，小米及華為公司已經製造出世界級的智慧型手機，而中國品台的Sandy-挖土機，也加入更昂貴的日本山水及美國毛毛蟲品牌的行列。消費者不再光是因為一種品牌是來自外國的，就願意支付鉅額的溢價，他們對網路的理解能力及欠缺品牌忠誠度，使得他們成為世界最挑剔的顧客。
有些公司正在離開中國，化妝品公司露華濃宣稱在12月他將完全撤離，而世界上最大的化妝品公司L'Oreal，宣布不久之後他將停止販售最主要品牌之一 Garnier。而美國的電子產品零售商Best Buy，而德國競爭對手Media Market都已經離開，正如雅虎網路巨人也是，英國的食品零售商Tesco，去年放棄單獨進入，而和當地一個官方企業以合資方式加入。
某些還留下來的正在掙扎，IBM本周宣布他在中國的營收在2013最後一季下跌了23%，法國一家飲料公司宣布其人馬牌白蘭地銷售額在2013前三季下跌了30%，因為中國的衰退，美國一個速食品公司在2013九月稱其在中國同一家店的銷售額下跌了16%，它的問題，一部分是由於中國政府對其雞禽供應商控告非法使用抗生素的調查所致。
投資人不再青睞在中國有大量投資的企業，我們對中國的依賴程度的指標，對美國國際企業以其中國收入來加權，依賴中國的企業過去曾經比其同業表現較優異，但在過去兩年，他們的股票價格卻比其他業者來的較差勁。
正如通用電器公司的老闆，Jeffrey Immelt所說的"中國很大，但也很困難，…其他地方也同樣大，但卻不向中國那麼難搞"。想留在中國的公司將必須做更大努力，許多將必須改變策略。
"一個中國"的觀念已經結束：上升的成本表示老闆們必須由對成長的關注，轉移到改善其生產力，這聽來明顯的觀念，但在中國的心態長久以來卻是"只對難處丟入更多人力"，一個控制成本的方法是去發明代替勞力的科技，不只是製造業，服務業亦然。並且跨國公司在充分利用電子商務及智慧手機所帶來的大量資料上，是落後於當地業者如阿里巴巴及Tencent。
更緊密的控管是必要的，在倫敦的GSK的老闆承認其在中國的問題，一部份源自於執行單位的行為是不受其控制過程的約束，在總部的經理人必須保證其執行者的行為及安全標準，是與在全世界其他地方一樣的要求。中國消費者比起西方，在社交媒體中是更為活耀的，所以任何醜聞立刻會在全國廣播。
最後，一個中國的政策不再是有意義的，大部分的外商在中國設立其辦公室是在中國經濟小於2千億之時了，雖然中國將很快成為五倍之大，許多外商仍然想要從上海營運，這不太有意義，當食品的口味，流行趨勢及許多其他方面，在各省及人口和歐洲國家一樣多的大城市，其間差異是很大時，其中有四億中國人並不講中文，所以即使當各公司執行長必須對標準及行為更加注意時，他們也應該在市場行銷上更本地化，對產品研發上亦然。
中國仍然是一個值得追求的獎牌，能夠加強其生產力，改善控管，及對本土口味配合的企業仍然能夠繁榮，但中國的黃金年代已經結束了。
（取材自經濟學人）