日前台中國家歌劇院將場地外租給直銷商舉辦新品上市發表會，引發各界對於台中國家歌劇院經營管理團隊的批判聲浪。批評者認為，台中國家歌劇院是國家級最高表演藝術殿堂，如今竟然淪為商業活動使用，明顯有違國家歌劇院設置的初衷。而國家歌劇院經營團隊也出面表示，未來將暫停非表演藝術類的商業場地租借，改與企業合作以贊助藝文活動為主。整起事件看似好像只是單純的國家歌劇院場館租借規則出了問題，但實際上，這起事件只是曝露出整體中部藝文環境更大結構性課題的冰山一角，更多問題還潛藏在海平面之下，不易被大家所看見，甚至被忽略。
過去國內大型、國家級文化設施的興設因素，主要基於中長期效益及培養未來藝文團體和參與人口的需要來考量，而非只是以現況供需及短期經營效益來作為評估依據，因此期待的是「透過硬體文化設施供給的增加來帶動需求面的文化參與及消費成長」，此一「先有硬體、軟體面再跟上來」的規劃思維，一直是過去文化政策的核心邏輯之一。當然，這種「以供給增加來刺激需求」的策略，要面對的最主要挑戰是短期需求不足的問題，也就是必須大力解決該文化設施周邊的藝文表演團隊能量不足和參與消費人口不夠等問題。
台經院曾經針對2016年至2023年的國內文化設施供需情況進行模擬評估，在考量高齡少子化人口結構轉變、藝文人口參與率、表演場館周邊30~40分鐘通勤圈為其主要市場腹地等因素之後，依保守及樂觀兩種情境模擬，推估未來支撐台中國家歌劇院營運的潛在付費觀眾人口。發現在保守情境估計之下，潛在藝文參與消費人口將無法滿足國家歌劇院的座位席次，產生使用率問題；而在樂觀情境估計之下，潛在付費觀眾人口僅能勉強滿足國家歌劇院的票房供需缺口。不過，不論是保守或樂觀的情境預估，台中國家歌劇院的投入營運，勢必都將壓縮未來台中地區其他大型演出場館的發展空間。
若現行中部地區藝文人口參與率無法明顯有效提升的話，未來在高齡少子化的趨勢下，中部地區各個表演場館將會面臨藝文消費人口不足的經營壓力。在市場排擠的骨牌效應影響之下，未來中部各個場館將接連面臨低使用效率和財務惡化等營運難題，勢必會成為政府治理的一個痛點，宜予正視並及早因應。
其實參考兩廳院的設置經驗，當初設立兩廳院成立初期，也面臨所在地區藝文觀賞人口及藝文表演團體雙雙不足的問題，當時政府是透過大量資源投入來同步培養藝文觀賞人口和藝文表演團體，才在歷經多年之後，讓今天兩廳院的經營得以享有成熟藝文表演市場的外部條件支持。國家歌劇院出租商業使用事件的核心爭議之一，是如何平衡非營利的任務使命與營利的財務自籌表現；如果同樣以財務績效指標來衡量，兩廳院從1978年落成啟用以來，至2011年自籌經費比率正式突破50％來計算，其間共經歷了33年的時間。當地藝文觀賞人口和藝文表演團體的培養，十足漫長卻也十分重要，調整藝文場館的租借規則只是治標，不能治本，當務之急，還是必須從供需兩方面同步著手，培養在地藝文表演團隊和引導當地藝文消費市場成長。
專欄、專文等屬作者個人意見，文責歸屬作者，本報提供意見交流平台，不代表本報立場