日本時代到戰後的1950-1970年代，屏東平原主要生產甘蔗與稻米，諾大綠油油的甘蔗田外就是稻田了，六堆客家地區更是主要穀倉，70年代後，開始工業化，加上農業改良，農村生產力過剩，屏東平原農村地區人口外移，此時，六堆地區人力外移特別嚴重，農村人口減少，之後，社會對檳榔需求量越大，六堆地區因為人口外移，檳榔又容易種，需求人力不高，而且當時檳榔價格提高變成可以賺錢的經濟作物，因而吸引客家人在六堆客庄大量種植，這時，屏東平原地貌上出現了甘蔗與檳榔主要農作物。
作為屏東平原商業中心的潮州，因為地形關係與人為因素，曾是屏東甚至是全國汙染與災害最嚴重的地方，相當多移出的人口聚集在高雄，而高雄重工業區飄來的空氣污染，長年在潮州上空徘徊。其次，在東邊的泗林垃圾掩埋場，影響了潮州地下水質，潮州地下水質一直都不好，不能生飲，因為垃圾掩埋汙染了當地地下水水源。
除了潮州以外，過去在屏東平原上，種植了大面積的甘蔗田，甘蔗生長需要大量的淡水，而地下水提供了甘蔗最重要的水源，但卻也因為消耗大量地下水導致地層下陷，沿海地帶的佳冬林邊等地，除了因為養殖漁業超抽地下水導致地層下陷外，其次就是耗水的甘蔗田也影響了地層下陷，加上沿海地帶原本就地勢低，造成下陷最嚴重的地方。
1980年代後到1990年代中期，因為工資上漲，加上國際蔗糖價格低，曾經是出口大宗的臺灣糖業禁不起國際低價競爭，而開始面臨轉型，但糖業的轉型不易，特別是國際便宜的砂糖大量進口與削價競爭下，糖業在政府政策刻意主導下逐漸消失，正好又碰上環境議題，環境汙染讓環保呼聲日益提高，那時候的屏東平原已經開發殆盡沒有百年前的森林樣貌了，於是政府在這些舊甘蔗田開始有計畫種植樹林，而且是大面積種植樹林。
在過去20年內，政府投入資源在屏東平原積極的在廢棄的甘蔗田裡造林，甘蔗田的消失一部分原因是在全球化下已經沒有利潤可言，更重要的是，平地造林政策有其環境保護的目標，造林的成果可降低消耗大量的地下水，減緩沿海地帶的地層下陷。
平地造林除了減緩屏東平原上的地層下陷外，也可以說緩解了空氣汙然的問題，另外大量造林也可以為屏東平原上儲蓄乾淨的地下水，使得地下水可以源源不絕。經過多年刻意的生息，加上豐富的地下水滋潤，在過去種甘蔗的農場現在已經形成非常大片的森林樣貌，而且樹林長得非常高大，像是屏東沿山公路逐漸有森林公路的感覺，在林地復育有成下漸漸變身成森林大道。
這十數年來，整個屏東平原的地景就是現在的平地森林與檳榔樹了，可以說一切的變遷不外乎經濟與環保，種檳榔的私人土地，與種樹的台糖土地，結合成大致的屏東平原地貌。去年觀光局統計，國外旅客來台消費中，購物占50.6%，其中鳳梨酥已連續多年蟬聯最佳伴手禮第一名。鳳梨酥成為伴手禮的首選，中客的貢獻最大，中客每人每天開支，平均近六成花在購物上，據估計，平均每位中客約花1300元買鳳梨酥，鳳梨酥年產值在近5年內（2009－2013）成長逾16倍，由15億元爆增為250億元。
今年鳳梨酥年產值可望上看300億，鳳梨躍升成高經濟價值農作物，屏東氣候屬於適合種植鳳梨的熱帶氣候區，最重要的一點是，屏東平原地下水豐沛甘甜，是種植鳳梨最有利的條件，由於屏東生產的鳳梨香甜好吃有口皆碑，過去的稻農紛紛轉種鳳梨，屏東境內鳳梨產地已經逐漸成為全國最重要產地了！
屏東平原上目前三大農作物是，稻米、檳榔、鳳梨。如果搭火車從屏東往南，進入過去的六堆區後沿途滿滿的檳榔樹映入眼簾，是客家莊重要的經濟作物，如果深入走入過去的平埔族與客家庄交界，除了檳榔，現在是滿滿的鳳梨田，而原住民看好這股商機也加入種植鳳梨的行列，屏東平原地景的改變，老話一句，經濟風向球仍舊是重要因素。
最近有人在潮州泗林平地森林發現了角鴞，令人驚奇，政府大量造林的另一項特色即是恢復了因人類墾殖而逐漸消失的生物多樣性，人造林帶來的生物多樣性也是造林計畫最可觀的一項成果。