我在大學教書時，最喜愛的一句英文只有三個字：Adversity breeds creativity（逆境孕育創造力）。我也很認真找到一些跟逆境有關，可以激勵處在逆境的人如何成功的名言。
這些名言像「逆境使人成長」、「逆境使人終於了解自己」（Adversity introduces a man to himself）、「逆境具有挖掘一個人的才華之功效」、「逆境使人長出智慧」、「逆境造就許多偉人，這些人如果一直處於順境，他們最終只是富人罷了！所以許多偉人一生不但習慣於逆境，更把逆境看做一個新機會」等。
其中，我認為最有意思的一段話應該是：「如果壓力、緊張和紀律從你的生命中去除掉，那麼你就永遠達不到你可以達到的地步。」我特別喜歡這段話，是因為在現今高科技時代，太多人無法接受壓力、緊張、充滿紀律的生活方式。這一點請參閱我在民報的專欄文章〈沒有壓力，乃是最大的壓力〉。
逆境孕育創造力的故事太多了，最著名的應該是猶太人的奮鬥史吧。據我所知，哈佛大學至少有四分之一以上的教授是猶太人。美國不知有幾任的聯準會主席是猶太人。上一任主席Bernaki在麻省理工學院的經濟學博士指導教授Stanley，也當過聯準會主席，而且同時還是以色列央行總裁。這點可看出美國跟以色列是何等的命運共同體。以色列雖被敵國重重包圍，卻生存得很好，而且一打起仗，幾乎永遠保證快速勝利。
蘋果電腦的創始人賈伯斯（Steve Jobs），一生也有不少逆境。我堅持我的所有學生必須精讀他在史丹福大學畢業典禮的演講。連舉世著名的美國《財富》雜誌（Fortune）都全文刊載。我很高興我竟然有學生在他去世時，早我一步買了他的中、英文兩版自傳。我印象最深的是，賈伯斯的創造力達到最頂峰、最突出的時候，竟然是他被趕出自己創立的公司的那幾年。
醫學不斷推出同樣的研究結論，人腦最受挑戰時，最具創造力。英國作家狄更生不知多少年前，就說人腦跟身體一樣，過得太舒服的生活，就會頹廢。
我在美國讀數學博士時，要教大一學生微積分。大一學生剛好18歲，也是美國成人的開端。美國的深度文化：幾乎所有大一學生都是遠離家鄉到他們喜歡的大學去讀書。所以一成人就遠走高飛（交通費），不但要找房子租、住或住大學宿舍（租金），還要交學費（私校很貴，至少也要交外州學費）、雜費、生活費、約會……舉凡食、衣、住、行、娛樂樣樣都要自己付。對這些大學生而言，打工是比學業更重要的。美國的成人禮竟然是一個重大逆境的挑戰！
我很快就學到如何幫助這些令人尊敬、景仰遠遠超過東方18歲孩子，在獨立自主自作判斷的人生大道上更是陳之藩教授筆下的「哲學家皇帝」。不管大一新生以後要主修什麼學門，微積分都是非常重要的，一般都是每天一小時，每週五小時，如果能讀好這門課，大概可以順利讀好大學四年的課。在美國，能自立更生完成大學教育是值得驕傲的大事，英國比美國更難，所以英、美兩國人口中，有大學學歷的比例偏低。相較之下，許多在加州的華人子弟，讀大學不但不必打工，還開名貴的跑車。這種歷史悠久的華人文化，後果是可以預料的。
我最尊敬的一位終身充滿逆境的人是白文傑（David Blunkett）。他從小就是全盲，好在他出生於英國，英國有歷史悠久的專門教育全盲的學校。白文傑是上上任英國首相布萊爾（Tony Blair）的內政部長，也是他的首席策略家。白文傑用過好幾隻導盲犬，英國的漫畫家喜歡把他跟布萊爾畫在一起，問：Who is guiding whom?（誰在導引誰？），可以想見布萊爾多麼倚重這位盲人。
英國有一位億萬富翁，他的太太也是一家雜誌的發行人，因為她尊敬、景仰、喜愛，或對白文傑好奇（各媒體有各種不同的說法），跟白文傑交往數年並生有一男孩。白用他超人的直覺，相信那孩子是他的，而不是富翁的，最後鬧到法院。在判決前，我就告訴我的英國朋友們，白文傑一定對的！果然他贏了。他是英國極具創造力的政治家，去年被任命為社會科學院院士，並擔任幾個公益基金和法學院董事會主席。他著有幾本書，如《Building from the Bottom》（從底層建立起來）、《Ladders out of Poverty》（走出貧窮的階梯）。他也是公眾演說家，最喜歡講的話題當然是「征服逆境」。人人必須擁抱逆境！不是嗎？
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