曾被提名諾貝爾和平獎，因多次擔任法輪功成員，為農民爭取土地權益，以及擔任地下教會成員的辯護律師而廣受矚目，現年51歲的中國維權律師高智晟，從2006-2014年共遭到6次逮捕監禁或羈押，其中最久一次是長達3年的單人房監禁（不准探視）。
根據美聯社（AP）9月23日獨家披露的消息指出，高智晟在獄中遭受的酷刑虐待，包括從臉部電棒電擊，倒吊垂掛，到「靈魂出竅」等諸多折磨。他對美聯社記者表示，「每次從監獄中活著出來，就是挫敗我們的對手」。目前他的妻子耿和及兒女，皆流亡美國加州；然而他拒絕流亡，並告訴記者說，｢留在中國｣是神（上帝）交代他的使命。
美聯社報導引述美國紐約大學法學教授、中國問題專家孔傑榮（Jerome Cohen）的看法指出，高智晟已成為中國迫害人權律師的標誌性人物；孔傑榮說"我擔心他被人遺忘。他曾是中國最重要的人權律師。他堅定勇敢，不隱瞞自己的觀點，因此他們（中共政權）要摧毀他，而且用一種最殘酷手段來摧毀他"。
美聯社獨家報導指出，多年來，高智晟的支持者擔心，他將死於中國監獄，不過他卻存活下來。2014年8月，高智晟從監獄轉為在家軟禁，當時這位向來予人率直敢言的律師，幾乎不能步行，也無法說出一個完整語句。當時就有人認為，獄中肉體與精神的折磨，已徹底摧毀了這位曾是中國最激勵人心的人權律師。然而今年1月間，高智晟接受美聯社訪問時，又健談如昔了。在那次面對面訪談之中，高智晟說：「每次從監獄中活著出來，就是挫敗我們的對手。」
高智晟受訪時透露，在關押期間受酷刑折磨，被用電棒觸碰擊臉部，他當下有靈魂出竅的感覺，彷彿聽到自己的回聲號叫，「那種哀號，有如一隻狗被主人踩住尾巴，或小狗被人抓尾巴，倒吊樹上。」在美聯社的採訪中，高智晟說，經過這些年的監禁，他的腦部已建立一套應對皮肉疼痛的反抗機制，｢這是我擁有的特殊本領，讓我在艱難時刻，得以活下來。｣
他還說，2011年12月他被秘密審判，北京政權這時宣布高智晟被移進監獄，這是中國第一次承認高智晟被正式逮捕。他說，他被蒙上頭，帶到外面，21個月裡"第一次聽到狗叫，呼吸到新鮮空氣"。
後來，他被帶到新疆一處監獄，雖不再遭受肉體酷刑，但被關進一個8平方米的小屋，沒有窗戶，也沒有其他通風設施，這樣過了3年；也讓他在獲釋後，對於比較大的空間，變得無所適從。在新疆3年監禁期間，獄方在他的牢房裝設擴音器，播放社會主義價值觀，一播就是68個星期（等於1年又3個多月），對他施加無比的精神煩擾、折磨。
（高智晟與妻子耿和。翻攝自AP資料照）
2014年8月高智晟出獄之後，進入軟禁狀態，但可以每天同他在美國生活的妻兒通話。他說，他希望同家人團圓，卻覺得必須留在中國境內。他說：妻子忍受痛苦，自己卻幫不上忙。他也說，"我理解那些受到迫害並離開中國的人，我為他們高興，但我不能成為他們之中一員。我不能走！"
中國國家主席習近平目前正在美國進行訪問行程，美國總統歐巴馬（Barack Obama）將與習近平公開會面，並在白宮共進晚宴；而且這位美國總統表示不會高舉人權問題，以免讓中國難堪。本週三，美國國務卿克里（John Kerry）與副國務卿布林肯（Antony Blinken）安排會晤6名中國異議人士，以及遭監禁的異議人士家屬，其中包括，人在舊金山的高智晟妻子耿和，不過她拒絕與會。
高智晟透過推特PO文給妻子的內容指出，美國政治人物跟中共領導人並肩合作，這時會晤副國務卿毫無意義，勸妻子不要出席。美聯社9月24日的報導指出，耿和表示，自己在舊金山住了5年，無人聞問；如今卻在習近平訪美之際，才要跟異議人士家屬見面，這是什麼意思，有任何意義？