2007年聯合國大會定每年的3月25日為「奴隸制和跨大西洋奴隸貿易受害者國際紀念日」（International Day of Remembrance of the Victims of Slavery and the Transatlantic Slave Trade），紀念那些飽受奴隸制痛苦及因此喪生的人們，並促進世人認識種族歧視及偏見所帶來的危害，為緬懷受害者，聯合國在紐約總部設立一紀念碑，於2015年3月25日揭幕。
16世紀到19世紀時期，歐洲國家為爭奪海上霸權、經營殖民地（種植甘蔗農作等），需要大量的勞動力，而美洲原住民及歐洲的白人契約勞工，因不適應酷熱的環境、不堪負荷苦役，常染上熱帶疾病致死，殖民者後來發現黑人對熱帶疾病有很強的免疫力，成本又較低廉，葡萄牙、西班牙人便透過貿易或綁架等各種手段，將非洲人（包括婦女和兒童）賣到美洲大陸、加勒比海及歐洲充當奴隸，隨後英國、法國、荷蘭等也加入奴隸貿易。
大量的非洲黑人被趕上歐洲人的船隻，跨越「大西洋中央航線」，前往加勒比、南美洲及歐洲殖民地，為了大量運送，成群的黑人被捆綁在一起，在長達數個月的航行中，根本無法翻身、動彈不得，因過於擁擠、不衛生，船上充斥著垂死者的呻吟和疾病，由於販奴船條件惡劣，據統計，每6個人就有1人在航海途中餓死、病死。
倖存下來的奴隸，就被賣到勞動市場，「跨大西洋奴隸貿易」形成「三角航程」、「三角貿易」的「奴隸貿易制度」，販奴船滿載著槍枝彈藥、烈酒、馬匹等貨物，從歐洲港口出發，前往西洲海岸，稱為「出航」，用這些貨物和非洲商人換取大批的奴隸，接著橫渡大西洋，將奴隸送往美洲牟取暴利，此為「中程」，在美洲用奴隸交換殖民地的原料和金銀，以及奴工生產的各種作物，如糖、煙草、棉花、咖啡和酒等等，運回歐洲銷售，稱為「歸程」。
而一次完整的「三角航程」大約需時18個月，奴隸販子一次航程即可進行3筆買賣交易，獲利約100%到1000%，主要貿易國為西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國、法國，是人類歷史上最大、最殘酷的強制性遷徙，96%的奴隸從非洲海岸被販運到南美洲和加勒比港口。
「回歸之舟」，奴隸制和跨大西洋販賣奴隸行為受害者的永久紀念碑，2015年3月25日於聯合國紐約總部揭碑。 聯合國圖片／Rick Bajornas
1685年法國殖民時期還制定了《黑奴法典》，宣布奴隸為「動產」，黑奴貿易在18世紀達史上高峰，大約有2500萬到3000萬男人、女人及兒童被迫遠離家鄉，其中有三分之一是女性， 除了承受強制勞動，還因性別和膚色飽承各種形式的歧視和性剝削，而光是「跨大西洋奴隸販賣」，在400年間約有1700萬人死亡，還不包括死於送往新大陸途中的人數。
經過英國下議院議員威伯福斯(William Wilberforce)及英國教會等反奴人士數十年的努力，英國國會終於在1807年3月25日廢除奴隸制度、禁止奴隸買賣，帶動其它歐洲國家廢除奴隸制，古巴和巴西分別在1886年、1888年廢除奴隸制度，多項關於奴役、販運人口和其他形式奴隸制的國際公約才獲得簽署，如1926年《禁奴公約》，包括《世界人權宣言》，禁止一切形式的奴隸制和奴隸。
為追思奴隸貿易受害者遭受的苦難，聯合國大會於2007年12月17日通過決議，宣布每年3月25日為「奴隸制和跨大西洋販賣奴隸行為受害者國際紀念日」，並在2015年3月25日於聯合國紐約總部豎立紀念碑，是由海地裔美國建築師羅德尼•里昂設計的「回歸之舟」，提醒世人種族主義和種族偏見的危險。
但，廢除販奴制度數百年後，人口販賣並沒有因此銷聲匿跡，據聯合國估計，全球仍有2000萬至3000萬人受到奴役，包括約550萬兒童，聯合國強調，在21世紀，「就算是一個人遭到奴役，都顯得太多」。
參考資料