我曾經到法國留學，檢查前一定要瞭解病人的病情，才能知道如何幫助他（她）找到答案，是訓練中最重要的一環，這也是歐洲醫學教育的傳統。我行醫近四十年，一直覺得這個習慣的養成，受益匪淺。
有一次，值班的時候，同事急急忙忙跑來找我說：有個亞裔病人，沒人有辦法理解他的問題！他不會說我們的語言──法文。
我看過病歷，知道他是柬埔寨人，在一間餐廳做廚師，逃離中南半島戰亂，來到此地已經十多年了，因為不必在前檯接觸客人，一直都用家鄉話和其他廚師溝通，法文自然能力有限。我當然不會柬埔寨語，試著用中文交談，沒有任何反應；突然想到中南半島許多華僑是來自廣東潮州，而潮州話和臺灣話可以互通，於是就試著用臺語問他....。
不料，突然發現他竟然流下眼淚、泣不成聲；原來這是入院以來，第一次聽懂醫護人員的問話。我因此得以順利交差，也在同事面前神氣了一陣子。
又有一次，一位原住民青年陪著一位老婆婆進入診察室，他們是母子關係，兒子生龍活虎，溝通無礙；這位老婆婆則是滿臉病容，眼神呆滯，讓我想到她是否有失智的問題；透過交談，我才瞭解母親約八十歲，是臺東排灣族人，因為背痛前來求診，痼疾已久，又未見改善、因此逐漸失去信心、不想再上醫院，這次是被硬架著到臺北看病，心裡很不痛快。在事前的閒談中，他的兒子提到母親是排灣族的公主，只會族語、國，臺語都不會。問診還沒有開始，他兒子突然接到一通電話，逕自跑到診間外頭，只剩下尷尬的我們倆人.....。
我突然想起以前曾經唸過：日治時期，為了方便治理，因此原住民部落的貴族都要入公學校，接受正式的日文教育....，所以日文是可以的。問題是我的日文程度只有大學一年級學過一點點，只有硬著頭皮，結結巴巴地問起病史。
說也奇怪，老婦人眼睛突然發亮起來，用流利的日語講起她的問題，她的擔心....。我仔細揣摩，然後比手畫腳，佐以圖畫來解釋她的問題，我的臆測等等...，溝通竟然還能順暢無礙！
他的兒子接完電話，進入診間，也被這個轉變給嚇了一跳....。做完檢查，病人似乎已經沒那麼不舒服了，還跟我九十度行禮，口中說出優雅的日文謝辭，我滿頭大汗，因為我差一點就誤會了她！
有時候，和病人建立良好的溝通，也可能是透過對彼此都熟悉的文學作品或音樂開始的，我曾經和病人談論櫻桃小丸子、宮崎駿的卡通劇情而建立互動；這些也可以是使彼此變得熟悉的共通語言，真是神奇，不是嗎？
我有一位大學同學，很有熱忱，為了幫助一位失聰的病人而學習手語，如今，在她的診所裡有不少聞風而來求助的病人；有這樣需求的人為數還真不少，這是我深感佩服的事。
此外，每次向病人及家屬解釋病情後，我都還會追問一句：「對於前面的解釋，有沒有什麼問題」？因為，即使使用同樣的語言，還是有不懂、或甚至誤解發生的可能；最主要的原因是醫師使用的是醫學化的中文或臺語，就好像是文言文與白話文的差別；對沒有醫學背景的人而言，仍然有隔闔存在；加上緊張、焦慮等等情緒...，理解能力是會被打折扣的。可見，醫病溝通要有效地進行，真的不容易！
這幾個回顧，讓我深體會：溝通需要平台，使用病人熟悉的語言，就像是為彼此打開一扇窗戶，是溝通順暢的保證。
醫病平台專欄的設立不正是為了增進雙方瞭解、使溝通順暢嗎？希望以上這些例子可以讓醫師、病人及家屬雙方都正視如何善用溝通的工具；這個專欄的設立是個很好的開始！
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