成年禮，代表一個小孩即將邁入成人階段，接下來的人生方向，以及待人處事的方式等，都和孩童階段有別。從此以後，週遭的人開始把他當成一個大人看待，而他自己也將承擔更多的責任，對於每一個年輕人而言，都是很重要的一個階段性儀式。
每個社會、各個族群的成年禮，各有不同的習俗，以台灣原住民為例，以往泰雅族的男人出草獵人頭或打到大型獵物，女子則一定要學會編織，才有資格接受鯨面，代表他們已經成人。魯凱族則要禁食五天，再加上試膽及長老以毒草抽打，象徵打掉以往不良品性及不潔身心，並換新衣服等儀式。
當然，隨著時代的進步，有些習俗會經過改良或簡化，但大抵離不開給這些即將「轉大人」的年輕人一些體力的磨練、讓他們知道大人的很多思想與行為和小孩時期有別，外界對他們的期待不同，而他們也將承擔起對這個社會的責任，所以譬如換新衣、剪髮等儀式都很普遍。
日本的成年禮儀式傳自中國，戰後統一改為每年一月中，由地方政府將年滿二十歲的青年集合，為他們舉辦成年禮，男女都要穿上傳統和服，包括年輕人的宣示、長者的祝賀及參拜神社等，讓年輕人意識到自己已經是社會的正式成員。有的地方還會舉辦射箭比賽，象徵成人後要有追求目標的耐力和自我控制力。親朋好友也會送禮物祝賀他們成年。
台灣近年來各縣市或學校，也開始辦起成年禮的儀式，但並無統一規定。例如台南人說，照傳統習俗，成年男女分別要戴狀元帽及鳳冠，還要躦七娘媽亭．．．等，所謂的「做十六歲」。
比較特別的有曉明女中曾經辦過學生透過祈禱、座談與同學、老師和家長分享成長體驗，最後戴上有鮮花和荊棘的莿冠，象徵為自己的榮耀和苦痛負責。再讓學生用繪畫，畫出十五年後的自己，讓學生審慎思考自己的人生。
也曾經看過屏東縣政府舉辦過登大武山的成年禮，學生全副武裝身負重裝備，攀登海拔超過三千公尺的大武山，讓學生體會未來人生中可能會遭遇到的困難，教導學生遇阻礙就超越，遇逆境就克服，也是一項相當有意義的活動。
台灣這幾年，年輕人對於低薪、老人亂政、國家缺乏方向，以及感覺前途堪憂等焦慮，自從洪仲丘案及三一八學運以來，已經越來越明顯看出他們的不耐。
在這樣大家普遍期待一個活潑的、有創意的新政府與新社會時，彰化縣政府居然還在提1970年代蔣介石所推動的「中華文化復興運動」，並據以制訂的「國民禮儀範例」，說是為加強推行「國民禮儀範例」，找了幾個日韓等國的交換學生，穿上和喪禮中喪家穿的非常類似的黑長袍，在孔廟以各國語言朗讀「禮運大同篇」，再以點朱砂開智慧、飲成年禮酒及敲響智慧鑼等，這樣就能「讓參與活動的青年與外籍生體驗傳統的儒家文化」？
難怪有人說，彰化是無聊的地方，來過之後就不想再來。有這樣因循保守的公務體系，實在讓彰化人啼笑皆非。