今年5月初，日本媒體出現一則訃聞：「資深歌手神戶一郎4月27日下午病逝於東京寓所，享年75歲。喪禮已由至親者舉行完畢。」小小篇幅，簡單幾字，讓許多歌迷一再重複細讀，即使想再多了解一些訊息，可惜真正記錄他演藝歲月的資料並不多，只略為介紹他後來轉行經營事業。多年前偶而還可看到他應民間團體之邀出場表演，好事者喜歡耳語閒聊，但真正的歌迷只記住他的美好，那是由衷的敬意。
眾所周知「神戶」的地名唸作「こうべ」(KOBE)，但姓氏的發音是「かんべ」(KANBE)。神戶一郎 (KANBE Ichiro)，本名前原正捷 (MAEHARA Masakatsu)，1938年9月7日出生於兵庫縣神戶市。高中時代經常參加歌唱比賽，累積了不少歌迷。他就讀神戶夢野台高中時，校門前經常聚集粉絲，只為了一睹偶像丰采。1957年日本哥倫比亞唱片公司舉辦全國歌唱比賽大會，他獲得冠軍。絕佳的音質以及完美的歌唱技巧，被喻為聲樂家藤山一郎 (FUJIYAMA Ichiro)的天份，當時他是神戶商科大學一年級生。比賽結束後，該公司立即與他簽約成為專屬歌手，並期待成為來自神戶的另一位「藤山一郎」，而取名「神戶一郎」。
日本戰後曾歷經一個「鍋底不況」(Nabezoko Fukyo)時期，意指經濟成長曲線如中華炒菜鍋的鍋底，呈現下滑的弧形狀。這是發生在1957年7月至1958年6月間的景氣蕭條。這個背景下，1957年12月第一張專輯推出「十代の恋よさようなら」( Judainokoiyo Sayonara)，獲得極大回響。「十代」即十幾歲的青春年華。歌名原意是告別戀情，詞意描述少年的失戀憂悶。可是透過神戶一郎的柔順嗓音，卻散發一股純淨與淒美的詩意。這首歌，最高和最低之間的音域距離13度。挑戰最高音，很多人唱都得上去，可惜有的很刺耳，甚至有些油條味。神戶一郎的音質控制得很平穩，表情始終從容不迫，尤其精準的轉音，自然的尾音，讓苦悶的旋律成為美麗的抒情曲。1961年，日本進入高度經濟成長期，「星が流れる港町」(Hoshiganagareru Minatomachi)推出後又造成轟動。輕快的前奏下，深情又瀟灑地詮釋了航海員的悲歡離合，像癡情的海鷗，令人動容。此時23歲的神戶一郎連續4年被選為「NHK紅白歌合戰」出場者，聲勢如日中天。
這幾年，有一個名詞逐漸被遺忘，字典也找不到了，那就是「台風」。
日語的「台風」即颱風，可是我們的認知裡，意指公開場合或舞台上的儀態風度和演出內容而言。1960年代，神戶一郎獲選為日本最受歡迎的男歌手。他的魅力，不是苦練而成的演技，而是發自內心的涵養。舞台上，總是溫文爾雅，可是開口唱幾句，馬上就讓觀眾融入他的歌唱情境。今日許多男歌手都追求像女性般的高音，像神戶一郎的男低音已不多見了。1990年代，神戶一郎離開演藝界已多年，但仍被NHK電視台舉辦觀眾票選為「最想見的人」。當司儀介紹出場時，沒有多餘的演奏、舞群或合音襯托，也沒有霓虹閃爍，只有他一人出場，台下激動的如雷掌聲，已是最佳配樂。雖然步入中年，但筆挺的腰背，優雅的禮節，一點也沒有老態。一襲合身的西裝不見贅肉，想必是自律嚴謹的規律生活。睽違多年的演出，歌唱火候依舊，獨特的台風優雅如昔，讓不同世代，也認同那個年代的審美標準。即使多年才見一面，歌迷仍像期盼曇花盛開的心情，共享心靈的滿足。因為那是人間少有的芬芳典雅。
在台灣，神戶一郎擁有許多忠實歌迷，公私的場合，曾多次來台。1966年在台北接受訪問時表示：「錄製過180張唱片，250首歌曲，40部電影和電視影片。」1966年至69年之間他陸續在台北國賓大飯店、台中酒店、高雄金都樂府等登台表演。其中金都樂府是聞名196、70年代南部最氣派的夜總會，位於前金區小圓環中正四路上，現址已重建中國信託大樓。1969年2月金都樂府的演出，讓新聞記者、電台廣播員、唱片行店主等都成為歌迷「請託」的對像，其目的只為買到那珍貴的入場券。每天售票口排起壯觀的人龍，幾乎延到100公尺外的勝夫書局前。當時學生比較節儉，所以流行寫信去電台點歌。而真正花費得起音樂享受的人幾乎是上班族、自營業，或中老年等經濟穩定者。觀賞了本人演出後，再去唱片行訂購「來台紀念專輯」是歌迷的標準作業程序。那個年代，歌迷都是自主性支持，且長年追隨。今日網路上常見「神戶一郎主唱」的影片，雖然模仿得很像，但歌迷一聽即識出冒牌貨。因為神戶一郎的歌，有一種純淨的質感，那是無法仿冒的等級。
神戶一郎擁有天賦，可是沒有天之驕子的際遇。他是不斷挑戰過關斬將的真功夫才脫穎而出的。換言之，他不是「先有機會，再求表現」的幸運兒。出道以來，少有花邊新聞，沒有喧囂的酒肉味，雖然嚴重耳疾而轉行，但歌迷沒有忘記他，他也沒有辜負歌迷的期待。在遙遠的上世紀，他真實體現了那個年代的浪漫唯美，且是無法被超越的永恆境界。
作者推薦：
1. 神戶一郎演唱：「十代の恋よさようなら」(翻唱 可憐戀花再會吧 )
2. 神戶一郎演唱：「星が流れる港町」(翻唱：惜別夜港邊 )